Cos'è il processo Hunter?

Il processo Hunter è un processo di metallurgia utilizzato per purificare il titanio; ebbe molto successo fino agli anni '40, quando il processo perse la sua popolarità a causa del meno costoso processo di Kroll. Per avviare il processo Hunter, è necessario raccogliere e riscaldare coke, biossido di titanio e cloro. Successivamente, viene aggiunto sodio e la miscela viene nuovamente riscaldata. Quando il sodio e il titanio vengono riscaldati insieme, il prodotto è quasi puro titanio. Mentre questo processo è usato raramente all'inizio del XXI secolo, ha gettato le basi per tutte le altre procedure di purificazione del titanio.

Sono necessari tre elementi per iniziare il processo di Hunter. Sono biossido di titanio, coke e cloro. Il calore viene applicato ai tre, quindi si verifica una reazione chimica che crea tetracloruro di titanio. In questa reazione, biossido di titanio e cloro si mescolano insieme e il coke è necessario come fonte di carbonio per contribuire a creare questa reazione.

Mentre il tetracloruro di titanio è più vicino in purezza al titanio puro rispetto al biossido di titanio, è ancora lungi dall'essere il metallo puro. Dopo la reazione iniziale, il sodio viene aggiunto al tetracloruro di titanio e i due vengono riscaldati a circa 1.472 ° Fahrenheit (800 ° Celsius). Ciò consente al sodio di agire sul tetracloruro di titanio per consentire una reazione.

Dopo che il metallo si raffredda, l'elemento rimasto è quasi puro titanio. Il voto medio è puro al 99,9 percento, che per molti standard è considerato puro. Ciò si verifica perché il sodio riscaldato è in grado di spazzare via gli altri elementi attaccati al tetracloruro di titanio, lasciando solo il titanio stesso.

Quando il titanio fu scoperto per la prima volta, non poteva essere usato come sostanza pura per un motivo molto importante: non era mai puro. Come molti altri elementi, il titanio è quasi sempre attaccato ad altri elementi, ed era troppo attaccato a questi altri elementi per essere utile. Il processo Hunter ha segnato la prima volta in cui è stato possibile produrre titanio puro ed è stato in grado di ispirare molte procedure simili per creare risultati simili.

Un grosso problema con il processo Hunter è che è relativamente costoso, soprattutto se confrontato con il successivo metodo di purificazione del titanio più comunemente usato, il processo Kroll. Mentre il metodo Hunter viene usato raramente, è considerato uno dei migliori metodi per l'estrazione del titanio, quindi trova ancora qualche utilità. Viene utilizzato principalmente quando un produttore deve estrarre il maggior numero possibile di titanio o il titanio è legato con troppi altri elementi per essere adeguatamente purificato con qualsiasi altro metodo.