Wat is het Hunter-proces?

Het Hunter-proces is een metallurgieproces dat wordt gebruikt om titanium te zuiveren; het was zeer succesvol tot de jaren 1940, toen het proces zijn populariteit verloor aan het goedkopere Kroll-proces. Om het Hunter-proces te starten, moeten cokes, titaniumdioxide en chloor worden verzameld en verwarmd. Hierna wordt natrium toegevoegd en het mengsel wordt opnieuw verwarmd. Wanneer het natrium en titanium samen worden verwarmd, is het product bijna puur titanium. Hoewel dit proces in het begin van de 21e eeuw zelden wordt gebruikt, heeft het de basis gelegd voor alle andere zuiveringsprocedures voor titanium.

Er zijn drie elementen nodig om het Hunter-proces te starten. Ze zijn titaniumdioxide, cokes en chloor. Warmte wordt op de drie toegepast zodat er een chemische reactie optreedt die titaniumtetrachloride creëert. In deze reactie mengen titaandioxide en chloor zich samen en is cokes nodig als koolstofbron om deze reactie te helpen creëren.

Hoewel titaniumtetrachloride qua zuiverheid dichter bij zuiver titanium is dan titaniumdioxide, is het nog lang niet het zuivere metaal. Na de eerste reactie wordt natrium toegevoegd aan het titaniumtetrachloride en de twee worden verwarmd tot ongeveer 1,472 ° Fahrenheit (800 ° Celsius). Hierdoor kan het natrium op het titaniumtetrachloride werken om een ​​reactie mogelijk te maken.

Nadat het metaal is afgekoeld, is het element dat overblijft bijna puur titanium. Het gemiddelde cijfer is ongeveer 99,9 procent zuiver, wat volgens veel normen als puur wordt beschouwd. Dit gebeurt omdat het verwarmde natrium in staat is om de andere elementen die aan het titaniumtetrachloride zijn bevestigd weg te vegen, waardoor alleen het titanium zelf achterblijft.

Toen titanium voor het eerst werd ontdekt, kon het om een ​​zeer belangrijke reden niet als pure stof worden gebruikt: het was nooit puur. Net als veel andere elementen is titanium bijna altijd aan andere elementen bevestigd en was het te gehecht aan deze andere elementen om bruikbaar te zijn. Het Hunter-proces betekende de eerste keer dat puur titanium kon worden geproduceerd, en het was in staat om veel vergelijkbare procedures te inspireren om vergelijkbare resultaten te creëren.

Een groot probleem met het Hunter-proces is dat het relatief duur is, vooral in vergelijking met de volgende meest populaire titaniumzuiveringsmethode, het Kroll-proces. Hoewel de Hunter-methode zelden wordt gebruikt, wordt het beschouwd als een van de beste methoden voor het extraheren van titanium, dus het heeft nog steeds enig nut. Het wordt voornamelijk gebruikt wanneer een fabrikant zoveel mogelijk titanium moet extraheren of het titanium is gebonden met te veel andere elementen om op de juiste manier te worden gezuiverd met een andere methode.