Hvad er de industrielle anvendelser af Lignin?
Lignin er et essentielt organisk bindende element i cellestrukturen og fibrene i træ og planter, såsom græs. Der er to klasser af lignin - nemlig svovlbærende og svovlfrie typer - som samlet repræsenterer den næst mest rigelige kilde til vedvarende kulstof i verden. Fra 2011 bruges kun svovlbærende lignin kommercielt, men langt de fleste kasseres som affald. Almindelige industrielle anvendelser af lignin inkluderer emulsions- og dispergeringsmidler, polymerbindere og fødevaretilsætningsstoffer. Det bruges også til landbrugsjordrehabilitering, som et korrosionsmiddel og som et garvestof.
Cellerne, karene og fibrene af træ og græs er bundet sammen af et organisk stof kendt som lignin. Dette essentielle stof er unikt, idet dets kemiske sammensætning aldrig er nøjagtigt det samme fra den ene plante til den anden, idet den eneste forudsigelige egenskab er en phenyl-propen-baseret dendritisk netværkspolymer. Stoffet er også bemærkelsesværdigt for det faktum, at det efter cellulose repræsenterer den næst rigeste vedvarende kulstofkilde på Jorden. Der findes to basisklasser - svovlbærende og svovelfri lignin - med den svovlbærende variant som den eneste af nogen kommerciel interesse fra 2011. Faktisk bruges meget lidt af stoffet, med størstedelen af de 40 til 50 mio. Tons (36,3 - 45,4 mio. Ton) produceret årligt og bestemt til den ikke-kommercielle affaldsheap.
De to svovlbærende ligninsorter, der almindeligt anvendes, er lignosulfonater og Kraft-ligniner med en omtrentlig samlet global produktion på 600.000 ton (544.310 ton) om året. En af de ønskelige egenskaber ved disse stoffer er deres hydrofile og hydrofobe egenskaber, som ser de stoffer, der anvendes som multipolaritetsdispergeringsmiddel og emulgeringsmidler. Som en naturligt forgrenet og tværbundet netværkspolymer bruges den også regelmæssigt som et bindemiddel i en række materialer, såsom polyurethan, polyester og flere kvaliteter af partikel- og harpiksplader. Andre industrielle anvendelser af stoffet som et bindemiddel indbefatter produktion af kompositter, aktiverede kulhydrater og adskillige epoxier.
Landbrugssektoren anvender også lignin som en jordrehabiliteringshjælp samt en komponent i gødning med langsom frigivelse. Andre landbrugsanvendelser inkluderer komponenter i insekticider, kunstig humus og som granulerings- og pelleteringshjælpemiddel. Fødevareindustrien er også en forbruger af lignin som en bestanddel i en række antioxidanter og antibakterielle fødevaretilsætningsstoffer. I andre industrier bruges stoffet ofte som et garvestof, skumstabilisator og en bestanddel i flere farmaceutiske anti-bakterielle og antiinflammatoriske præparater.