Quali sono gli usi industriali di Lignin?
La lignina è un elemento di legame organico essenziale nelle strutture cellulari e nelle fibre di legno e piante come le erbe. Esistono due classi di lignina - vale a dire tipi contenenti zolfo e senza zolfo - che rappresentano collettivamente la seconda fonte più abbondante di carbonio rinnovabile al mondo. A partire dal 2011, solo la lignina contenente zolfo è utilizzata commercialmente, tuttavia, la stragrande maggioranza viene scartata come rifiuto. Gli usi industriali comuni della lignina comprendono emulsioni e agenti disperdenti, leganti polimerici e additivi alimentari. Viene anche utilizzato per la riabilitazione del suolo agricolo, come agente anticorrosivo e come agente abbronzante.
Le cellule, i vasi e le fibre di legno ed erbe sono legate insieme da una sostanza organica nota come lignina. Questa sostanza essenziale è unica in quanto la sua composizione chimica non è mai esattamente la stessa da una pianta all'altra, con l'unica caratteristica prevedibile essere un polimero di rete dendritica a base di fenil-propene. La sostanza è anche degna di nota per il fatto che, dopo la cellulosa, rappresenta la seconda fonte di carbonio rinnovabile più ricca sulla Terra. Esistono due classi di base - lignina contenente zolfo e senza zolfo - con la variante con zolfo che è l'unica di qualsiasi interesse commerciale a partire dal 2011. In effetti, viene utilizzata pochissima sostanza, con la maggior parte dei 40 a 50 milioni di tonnellate (36,3 - 45,4 milioni di tonnellate) prodotte ogni anno destinate al cumulo di rifiuti non commerciali.
Le due varietà di lignina contenenti zolfo comunemente utilizzate sono lignosolfonati e lignine Kraft, con una produzione globale collettiva approssimativa di 600.000 tonnellate (544.310 tonnellate) all'anno. Una delle caratteristiche desiderabili di queste sostanze sono le loro qualità idrofile e idrofobiche, che vedono le sostanze usate come disperdenti multi-polarità ed agenti emulsionanti. Essendo un polimero di rete naturalmente ramificato e reticolato, viene anche regolarmente utilizzato come legante in una vasta gamma di materiali, come poliuretano, poliestere e diversi gradi di pannelli di particelle e resina. Altri usi industriali della sostanza come legante materiale includono la produzione di compositi, carboni attivi e diversi epossidici.
Il settore agricolo utilizza anche la lignina come aiuto per la riabilitazione del suolo e come componente dei fertilizzanti a lenta cessione. Altri usi agricoli includono componenti di insetticidi, humus artificiali e come ausilio per granulazione e pellettizzazione. L'industria alimentare è anche un consumatore di lignina come componente di una varietà di additivi alimentari antiossidanti e antibatterici. In altri settori, la sostanza viene spesso utilizzata come agente abbronzante, stabilizzante in schiuma e componente in numerosi preparati farmaceutici antibatterici e antinfiammatori.