Vilka är de industriella användningarna av Lignin?
Lignin är ett viktigt organiskt bindande element i cellstrukturerna och fibrerna i trä och växter som gräs. Det finns två klasser av lignin - nämligen svavelbärande och svavelfria typer - som tillsammans representerar den näst vanligaste källan till förnybart kol i världen. Från och med 2011 används emellertid endast svavelbärande lignin kommersiellt, men den stora majoriteten kastas som avfall. Vanliga industriella användningar av lignin inkluderar emulsions- och dispergeringsmedel, polymerbindemedel och livsmedelstillsatser. Det används också för jordrehabilitering av jordbruket, som ett korrosionsmedel och som ett solmedel.
Cellerna, kärlen och fibrerna av trä och gräs binds samman av en organisk substans känd som lignin. Denna väsentliga substans är unik genom att dess kemiska sammansättning aldrig är exakt densamma från en anläggning till en annan, med det enda förutsägbara kännetecknet är en fenyl-propenbaserad dendritisk nätverkspolymer. Ämnet är också anmärkningsvärt för det faktum att det efter cellulosa representerar den näst rikaste förnybara kolkällan på jorden. Två grundläggande klasser finns - svavelbärande och svavelfri lignin - varvid den svavelbärande varianten är den enda av något kommersiellt intresse från och med 2011. I själva verket används mycket lite av ämnet, med majoriteten av de 40 till 50 miljoner ton (36,3 - 45,4 miljoner ton) som produceras årligen är avsedda för den icke-kommersiella avfallshögen.
De två svavelbärande ligninsorter som vanligen används är lignosulfonater och Kraft-ligniner med en ungefärlig global produktion på 600 000 ton (544 310 ton) per år. En av de önskvärda egenskaperna hos dessa ämnen är deras hydrofila och hydrofoba egenskaper, som ser de ämnen som används som multipolaritetsdispergeringsmedel och emulgeringsmedel. Som en naturligt grenad och tvärbunden nätverkspolymer används den också regelbundet som ett bindemedel i ett antal material, såsom polyuretan, polyester och flera kvaliteter av partikel- och hartsskivor. Andra industriella användningar av ämnet som ett materialbindemedel inkluderar produktion av kompositer, aktiverade kol och flera epoxier.
Jordbrukssektorn använder också lignin som ett jordrehabiliteringshjälp såväl som en komponent i gödningsmedel med långsam frisättning. Andra jordbruksanvändningar inkluderar komponenter i insektsmedel, artificiell humus och som granulerings- och pelleteringshjälpmedel. Livsmedelsindustrin är också en konsument av lignin som en komponent i en mängd olika antioxidanter och antibakteriella livsmedelstillsatser. I andra industrier används ämnet ofta som ett solmedel, skumstabilisator och en komponent i flera farmaceutiska anti-bakteriella och antiinflammatoriska preparat.