Quais são os usos industriais da lignina?
A lignina é um elemento de ligação orgânica essencial nas estruturas celulares e fibras de madeira e plantas, como gramíneas. Existem duas classes de lignina - tipos de enxofre e de enxofre - que representam coletivamente a segunda fonte mais abundante de carbono renovável do mundo. A partir de 2011, apenas lignina contendo enxofre é utilizada comercialmente, no entanto, com a grande maioria sendo descartada como lixo. Os usos industriais comuns da lignina incluem agentes de emulsão e dispersantes, aglutinantes de polímeros e aditivos alimentares. Também é usado para reabilitação de solos agrícolas, como agente anticorrosivo e como agente de bronzeamento.
As células, vasos e fibras de madeira e gramíneas são unidos por uma substância orgânica conhecida como lignina. Essa substância essencial é única, pois sua composição química nunca é exatamente a mesma de uma planta para outra, com a única característica previsível sendo um polímero de rede dendrítica à base de fenil-propeno. A substância também é digna de nota pelo fato de, após a celulose, representar a segunda fonte de carbono renovável mais rica da Terra. Existem duas classes básicas - lignina com enxofre e sem enxofre - sendo a variante com enxofre a única de qualquer interesse comercial a partir de 2011. De fato, muito pouco da substância é usada, com a maioria dos 40 a 50 milhões de toneladas (36,3 - 45,4 milhões de toneladas) produzidas anualmente sendo destinadas ao depósito de resíduos não comerciais.
As duas variedades de lignina contendo enxofre comumente utilizadas são lignossulfonatos e ligninas da Kraft, com uma produção global coletiva aproximada de 600.000 toneladas (544.310 toneladas) por ano. Uma das características desejáveis dessas substâncias são suas qualidades hidrofílicas e hidrofóbicas, que vêem as substâncias usadas como dispersantes multipolaridade e agentes emulsificantes. Por ser um polímero de rede com ramificação natural e reticulada, também é usado regularmente como agente de ligação em uma variedade de materiais, como poliuretano, poliéster e vários tipos de painéis de partículas e resina. Outros usos industriais da substância como aglutinante de material incluem a produção de compósitos, carvão ativado e vários epóxis.
O setor agrícola também utiliza a lignina como auxílio à reabilitação do solo e também como componente de fertilizantes de liberação lenta. Outros usos agrícolas incluem componentes em inseticidas, húmus artificial e como auxiliar de granulação e peletização. A indústria de alimentos também é consumidora de lignina como componente de uma variedade de aditivos alimentares antioxidantes e antibacterianos. Em outras indústrias, a substância é freqüentemente usada como agente de bronzeamento, estabilizador de espuma e componente em várias preparações farmacêuticas antibacterianas e anti-inflamatórias.