Hvad er en stempelaktuator?
En stempelaktuator er, som alle aktuatorer, en enhed, der omdanner rå energi til bevægelse. Generelt er aktuatoren forbundet til et stempel, der er indeholdt i et indkapsling. Noget, der forårsager pres, kommer ind i kabinettet og tvinger stemplet til at bevæge sig, hvilket bevæger aktuatoren og hvad det end er forbundet til. Med et korrekt design er det muligt for denne bevægelse at fortsætte gennem en række trin og dele, hvilket resulterer i en stor mængde bevægelse genereret af en lille ændring i selve aktuatoren. I de fleste tilfælde drives disse enheder via pneumatiske, hydrauliske eller forbrændingssystemer.
Som nævnt ovenfor er designet til en stempelaktuator ganske enkel. De fleste af dem består kun af et par dele - stemplet, kabinettet og aktuatorarmen - sammen med to ventiler for at lade energikilden ind og ud. Den mest komplekse del af systemet er typisk den metode, der bruges til at beskytte stemplet mod energikilden.
Uanset hvad der bevæger stemplet, skal indersiden af kabinettet være så tæt på lufttæt som muligt for at få det største afkast af energiforbruget. De fleste af disse systemer bruger en cylinder, hvor stempelhovedet udgør den ene ende. Da energien inden i kabinettet er designet til at forårsage brister i tryk, kan selv de mindste lækager omkring ventilerne eller stemplet forårsage en mangel på energi. Nogle indkapslinger skal også beskytte indersiden af systemet mod farer såsom ekstrem varme eller vandskade.
Størrelsen på stempelaktuatoren står i direkte forhold til mængden af energi, der er nødvendig for at bevæge den og den bevægelsesmængde, den kan skabe. En stor stempelaktuator kræver meget kraft, mens mindre ikke gør det. Et lille stempel genererer en lille mængde bevægelse og et stort genererer meget. Selvom dette kan virke indlysende, kommer det i spil, når et system bruger en proces, der kan multiplicere effektudgangen, hvilket er en praksis, der er almindelig i hydrauliske systemer.
Mange typer stempelaktuatorer bruger hydrauliske systemer netop af den grund. Små stempler er forbundet til en større tank, der indeholder et stort stempel. De små stempler aktiverer og bevæger en relativt lille mængde vand og bruger en lille mængde strøm. Den kumulative effekt af al denne bevægelse skaber en enorm stigning i trykket og aktiverer det store stempel. I dette tilfælde handler flere aktuatorer sammen for at skabe den strømkilde, der bruges af en stor stempelaktuator.