Hvad er en impulsturbin?
En impulsturbin er en type turbin, der ofte findes i dampkraftværker. Impulsturbinen blev opfundet i slutningen af det 19. århundrede af den svenske opfinder Gustaf de Laval, og den er blevet forbedret markant og anvendt på forskellige måder siden da. Turbiner er dog ikke eksklusivt for damp; en impulsturbin er enhver turbin, hvis rotation er skabt af faste dyser, hvor stråler af arbejdsfluid - uanset om det er damp, vand eller andre gasser - skubber skovlerne på en rotor. Dette er meget forskelligt fra en reaktionsturbin, hvis dyser roterer med selve rotoren. Et godt eksempel på en reaktionsturbin kan være en automatisk havesprinkler, og en impulsturbin er mere som et legetøjsnulhjul.
Den mest almindelige type impulsturbin er impulsdampturbinen, hvor faste dyser er med til at skabe damp med høj hastighed. Den kinetiske energi fra damphastigheden bruges derefter til at dreje dampturbinens aksel med meget høje hastigheder. De faste dyser foran spindelbladene hjælper med at øge dampens hastighed på bekostning af et fald i trykket. Dette er en meget vigtig del af processen, fordi hastighed og tryk begge spiller lige så vigtige roller i turbinens effektivitet. Dette er meget i modsætning til en frem- og tilbagegående dampmotor, hvor motorens omdrejninger pr. Minut hovedsageligt afhænger af damptrykket alene.
En anden type impulsturbin er impulsvandsturbinen, der bruges i vandkraftværker rundt om i verden. Disse typer turbiner er kendt som Pelton-hjul, og rotoren består af mange spande til opsamling af det strømmende vand. Pelton-hjul er imidlertid meget forskellige fra et typisk vandhjul; vandhjul stole på vægten af vand til rotation, men Pelton-hjulet er afhængig af strømmen. Pelton-hjul er utroligt effektive, fordi de bruger næsten al energi fra vandets hastighed.
Impulsturbiner findes i en lang række typer og størrelser. Størrelser spænder overalt fra små enheder på mindre end en hestekræft til store industriturbiner, der er i stand til at levere mere end 2 millioner hestekræfter. Mindre turbiner er en sjældenhed, der kun er blevet brugt til mindre job, såsom generering af elektricitet på damplokomotiver. Større turbiner er dog ansvarlige for omkring 80 procent af verdens elektricitet. Disse turbiner er ofte en kombination af både impuls- og reaktionsturbiner.