Hvad er brændstofemissioner?
Næsten hvert brændstof, når det forbruges, udsender forskellige stoffer i luften. Disse brændstofemissioner, især når de kommer fra fossile brændstoffer, kan være meget skadelige for miljøet og menneskers, dyrs og planternes liv. Når et fossilt brændstof brændes, har det en tendens til at frigive en betydelig mængde kuldioxid i luften; det kan også frigive andre skadelige stoffer, såsom svovldioxid eller kulilte. Fossile brændstoffer brændes over hele verden til utallige formål, der spænder fra at køre biler og fly til elektrisk energi. Masseforbrænding af fossile brændstoffer frigiver enorme mængder brændstofemissioner, som kan have vidtgående virkninger på mange forskellige ting.
En af de største bekymringer, folk har omkring brændstofemissioner, er den effekt, som sådanne emissioner har på miljøet. Mange af de gasser, der frigøres ved forbrænding af brændstoffer, såsom kuldioxid, er drivhusgasser, der forårsager drivhuseffekten og bidrager til den globale opvarmning. Kuldioxid er en af de primære brændstofemissioner som følge af forbrænding af fossile brændstoffer, så effekten på miljøet er betydelig. Fossile brændstoffer er primært kulbrinter, så ved at brænde dem brydes bindingerne mellem kulstof og brint, kulstofatomer binder til ilt, og kuldioxid frigives.
Kulmonoxidemissioner er en anden farlig type brændstofemissioner, men kulilteemissioner er mere direkte skadelige for mennesker. Kulmonoxidemissioner er resultatet af ufuldstændig forbrænding af fossile brændstoffer, hvilket sker i de kemiske processer i biler. Som et resultat er biler udstyret med katalytiske omformere, der oxiderer kulilte til kuldioxid, hvilket er mindre skadeligt direkte. Katalytiske omformere forårsager også andre kemiske reaktioner, der gør nogle af de andre produkter ved forbrænding af fossile brændstoffer noget mindre farlige.
Brændstofemissioner fører til en farlig og skadelig proces, kendt som surt regn , hvor kemikalier, der frigøres i atmosfæren gennem forbrænding af fossile brændstoffer vender tilbage til jorden i form af sur nedbør. Dette kan være meget skadeligt for planter, vandforsyning, vandlevende væsener og nogle menneskeskabte genstande. Svovldioxid er den forbindelse, der oftest er forbundet med surt regn; det opløses i fugtigheden i atmosfæren og bliver svovlsyre. Kvælstofoxider kan også bidrage til sur nedbør og er almindelige i biludstødninger. Blyforbindelser kan også frigøres ved forbrænding af fossile brændstoffer; i høje koncentrationer kan disse brændstofemissioner føre til svækkelse hos børn.