Vad är bränsleutsläpp?
Nästan varje bränsle släpper ut olika ämnen i luften när de konsumeras. Dessa bränsleutsläpp, särskilt när de kommer från fossila bränslen, kan vara mycket skadliga för miljön och människor, djur och växter. När ett fossilt bränsle förbränns tenderar det att släppa ut en betydande mängd koldioxid i luften; det kan också frisätta andra skadliga ämnen som svaveldioxid eller kolmonoxid. Fossila bränslen bränns runt om i världen för otaliga ändamål som sträcker sig från att driva bilar och flygplan till att tillhandahålla elektrisk energi. Massförbränningen av fossila bränslen frigör enorma mängder bränsleutsläpp som kan ha omfattande effekter på många olika saker.
En av de största problem som människor har för bränsleutsläpp är effekten som sådana utsläpp har på miljön. Många av de gaser som frigörs genom förbränning av bränslen, till exempel koldioxid, är växthusgaser som orsakar växthuseffekten och bidrar till den globala uppvärmningen. Koldioxid är en av de primära utsläppen från bränslen av fossila bränslen, så effekten på miljön är betydande. Fossila bränslen är främst kolväten, så att bränna dem bryter bindningarna mellan kol och väte, kolatomer binds till syre och koldioxid frigörs.
Kolmonoxidutsläpp är en annan farlig typ av bränsleutsläpp, men koldioxidutsläpp är mer direkt skadliga för människor. Kolmonoxidutsläpp är resultatet av ofullständig förbränning av fossila bränslen, vilket sker i de kemiska processerna i bilar. Som ett resultat är bilar utrustade med katalytiska omvandlare som oxiderar kolmonoxid till koldioxid, vilket är mindre skadligt direkt. Katalytiska omvandlare orsakar också andra kemiska reaktioner som gör några av de andra produkterna av förbränning av fossila bränslen något mindre farliga.
Bränsleutsläpp leder till en farlig och skadlig process som kallas surt regn där kemikalier som släpps ut i atmosfären genom förbränning av fossila bränslen återgår till marken i form av sur utfällning. Detta kan vara mycket skadligt för växter, vattenförsörjning, vattenlevande varelser och vissa konstgjorda föremål. Svaveldioxid är den förening som oftast förknippas med surt regn; det upplöses i atmosfären och blir svavelsyra. Kväveoxider kan också bidra till surt regn och är vanliga i bilavgaser. Blyföreningar kan också frisättas genom förbränning av fossila bränslen; i höga koncentrationer kan dessa bränsleutsläpp leda till försämring hos barn.