Wat zijn brandstofemissies?
Bijna elke brandstof stoot, wanneer verbruikt, verschillende stoffen in de lucht uit. Deze brandstofemissies, vooral wanneer ze afkomstig zijn van fossiele brandstoffen, kunnen zeer schadelijk zijn voor het milieu en voor het leven van mensen, dieren en planten. Wanneer een fossiele brandstof wordt verbrand, heeft deze de neiging om een aanzienlijke hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht vrij te laten; het kan ook andere schadelijke stoffen vrijgeven, zoals zwaveldioxide of koolmonoxide. Fossiele brandstoffen worden over de hele wereld verbrand voor talloze doeleinden, variërend van het aandrijven van auto's en vliegtuigen tot het leveren van elektrische energie. De massale verbranding van fossiele brandstoffen geeft enorme hoeveelheden brandstofemissies vrij die grote gevolgen kunnen hebben voor veel verschillende dingen.
Een van de grootste zorgen van mensen over brandstofemissies is het effect van dergelijke emissies op het milieu. Veel van de gassen die vrijkomen bij het verbranden van brandstoffen, zoals koolstofdioxide, zijn broeikasgassen die het broeikaseffect veroorzaken en bijdragen aan de opwarming van de aarde. Koolstofdioxide is een van de primaire brandstofemissies als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen, dus het effect op het milieu is aanzienlijk. Fossiele brandstoffen zijn voornamelijk koolwaterstoffen, dus bij verbranding worden de verbindingen tussen koolstof en waterstof verbroken, worden koolstofatomen aan zuurstof gebonden en komt er koolstofdioxide vrij.
Koolmonoxide-emissies zijn een ander gevaarlijk type brandstofemissies, maar koolmonoxide-emissies zijn directer schadelijk voor de mens. Koolmonoxide-emissies zijn het gevolg van de onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen, wat gebeurt in de chemische processen in auto's. Als gevolg hiervan zijn auto's uitgerust met katalysatoren die koolmonoxide oxideren tot koolstofdioxide, dat direct minder schadelijk is. Katalysatoren veroorzaken ook andere chemische reacties die sommige van de andere producten van het verbranden van fossiele brandstoffen wat minder gevaarlijk maken.
Brandstofemissies leiden tot een gevaarlijk en schadelijk proces dat bekend staat als zure regen , waarbij chemicaliën die vrijkomen in de atmosfeer door de verbranding van fossiele brandstoffen terugkeren naar de grond in de vorm van zure neerslag. Dit kan zeer schadelijk zijn voor planten, watervoorraden, waterdieren en sommige door de mens gemaakte objecten. Zwaveldioxide is de verbinding die meestal wordt geassocieerd met zure regen; het lost op in het vocht van de atmosfeer en wordt zwavelzuur. Stikstofoxiden kunnen ook bijdragen aan zure regen en komen veel voor in auto-uitlaten. Loodverbindingen kunnen ook worden vrijgegeven door het verbranden van fossiele brandstoffen; in hoge concentraties kunnen deze brandstofemissies leiden tot stoornissen bij kinderen.