Hva er drivstoffutslipp?

Nesten hvert drivstoff slipper ut forskjellige stoffer i lufta når det forbrukes. Disse drivstoffutslippene, spesielt når de kommer fra fossile brensler, kan være svært skadelige for miljøet og menneskers, dyrs og planters liv. Når et fossilt brensel brennes, har det en tendens til å frigjøre en betydelig mengde karbondioksid i luften; det kan også frigjøre andre skadelige stoffer som svoveldioksid eller karbonmonoksid. Fossilt brensel brennes over hele verden for utallige formål som spenner fra å drive biler og fly til elektrisk energi. Masseforbrenningen av fossile brensler frigjør enorme mengder drivstoffutslipp som kan ha omfattende effekter på mange forskjellige ting.

En av de største bekymringene folk har for drivstoffutslipp, er effekten slike utslipp har på miljøet. Mange av gassene som frigjøres gjennom forbrenning av drivstoff, for eksempel karbondioksid, er klimagasser som forårsaker drivhuseffekten og bidrar til global oppvarming. Karbondioksid er en av de viktigste utslippene av drivstoff som følge av forbrenning av fossilt brensel, så effekten på miljøet er betydelig. Fossilt brensel er først og fremst hydrokarboner, så å brenne dem bryter bindingene mellom karbon og hydrogen, karbonatomer binder seg til oksygen, og karbondioksid frigjøres.

Karbonmonoksidutslipp er en annen farlig type drivstoffutslipp, men karbonmonoksidutslipp er mer direkte skadelig for mennesker. Utslipp av karbonmonoksid skyldes ufullstendig forbrenning av fossilt brensel, noe som skjer i de kjemiske prosessene i biler. Som et resultat er biler utstyrt med katalytiske omformere som oksiderer karbonmonoksid til karbondioksid, noe som er mindre skadelig direkte. Katalytiske omformere forårsaker også andre kjemiske reaksjoner som gjør noen av de andre produktene av å brenne fossilt brensel noe mindre farlige.

Drivstoffutslipp fører til en farlig og skadelig prosess kjent som sur nedbør der kjemikalier som slippes ut i atmosfæren gjennom forbrenning av fossilt brensel kommer tilbake til bakken i form av sur nedbør. Dette kan være veldig skadelig for planter, vannforsyninger, vannlevende vesener og noen menneskeskapte gjenstander. Svoveldioksid er forbindelsen som oftest er assosiert med sur nedbør; den løses opp i fuktigheten i atmosfæren og blir svovelsyre. Nitrogenoksider kan også bidra til sur nedbør og er vanlige i bilavgasser. Blyforbindelser kan også frigjøres ved forbrenning av fossile brensler; i høye konsentrasjoner kan disse drivstoffutslippene føre til svekkelse hos barn.