Jakie są emisje paliwa?
Prawie każde paliwo po zużyciu emituje różne substancje do powietrza. Te emisje paliw, zwłaszcza gdy pochodzą z paliw kopalnych, mogą być bardzo szkodliwe dla środowiska i życia ludzi, zwierząt i roślin. Kiedy paliwo kopalne jest spalane, ma tendencję do uwalniania znacznej ilości dwutlenku węgla do powietrza; może również uwalniać inne szkodliwe substancje, takie jak dwutlenek siarki lub tlenek węgla. Paliwa kopalne są spalane na całym świecie w niezliczonych celach, od zasilania samochodów i samolotów po dostarczanie energii elektrycznej. Masowe spalanie paliw kopalnych uwalnia ogromne ilości emisji paliw, które mogą mieć szeroki wpływ na wiele różnych rzeczy.
Jednym z głównych obaw ludzi związanych z emisjami paliw jest wpływ, jaki emisje te wywierają na środowisko. Wiele gazów uwalnianych podczas spalania paliw, takich jak dwutlenek węgla, to gazy cieplarniane, które powodują efekt cieplarniany i przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Dwutlenek węgla jest jedną z głównych emisji paliw wynikających ze spalania paliw kopalnych, więc wpływ na środowisko jest znaczący. Paliwa kopalne to przede wszystkim węglowodory, więc ich spalenie rozrywa wiązania między węglem a wodorem, atomy węgla wiążą się z tlenem i uwalnia się dwutlenek węgla.
Emisje tlenku węgla są kolejnym niebezpiecznym rodzajem emisji paliw, ale emisje tlenku węgla są bardziej bezpośrednio szkodliwe dla ludzi. Emisje tlenku węgla wynikają z niepełnego spalania paliw kopalnych, które ma miejsce w procesach chemicznych w samochodach. W rezultacie samochody są wyposażone w katalizatory, które utleniają tlenek węgla do dwutlenku węgla, który jest mniej szkodliwy bezpośrednio. Katalizatory powodują również inne reakcje chemiczne, które czynią niektóre inne produkty spalania paliw kopalnych nieco mniej niebezpiecznymi.
Emisje paliwa prowadzą do niebezpiecznego i szkodliwego procesu zwanego kwaśnym deszczem, w którym chemikalia uwalniane do atmosfery przez spalanie paliw kopalnych wracają na ziemię w postaci kwaśnych opadów. Może to być bardzo szkodliwe dla roślin, zasobów wodnych, stworzeń wodnych i niektórych przedmiotów stworzonych przez człowieka. Dwutlenek siarki jest związkiem najczęściej kojarzonym z kwaśnym deszczem; rozpuszcza się w wilgoci atmosfery i staje się kwasem siarkowym. Tlenki azotu mogą również przyczyniać się do kwaśnych deszczy i są powszechne w wydechach samochodowych. Związki ołowiu mogą być również uwalniane podczas spalania paliw kopalnych; w wysokich stężeniach te emisje paliwa mogą prowadzić do upośledzenia u dzieci.