Vad är asbest?

Asbest är ett användbart material tillverkat av sex olika fibrösa mineraler: krysotil, krocidolit, amosit, tremolit, antofyllit och aktinolit. Dessa mineraler kommer från gruvor över hela världen, inklusive gruvor på sådana platser som Sydamerika, Australien och Kanada. Asbest är bäst känd för sin värmehämmande kapacitet och används i produkter som takspån, bilbromsbelägg, golvplattor och diverse packningar. Omslag av detta material användes också ofta under åren för att isolera värmekanaler och vattenledningar i hem, kontor och andra byggnader.

Även om asbest har enastående fördelar och är en del av ett antal användbara produkter, har det också många farliga aspekter på det. Individer som utsätts för dess fibrer kan drabbas av lungskador, hjärtskador, cancer och andra funktionsnedsättningar. Exponering har också visat sig dödligt. De negativa aspekterna av detta material har orsakat en aning sedan 1960-talet, då många av problemen med detta material upptäcktes. Stämningar som söker skadestånd för asbestrelaterade funktionsnedsättningar och dödsfall har ofta varit i nyheterna.

I allmänhet har nästan alla blivit utsatta för någon slags asbest. Fibrerna kommer in i luften och vattnet under den rutinmässiga nedbrytningen av produkter tillverkade av den. Dessa fibrer förångas eller upplöses varken. Till exempel när bromsarna appliceras på en bil släpps asbestfibrer ut i luften. Även om en sådan begränsad exponering inte nödvändigtvis är orsak till larm, kan upprepad exponering eller exponering för stora mängder leda till de problem som beskrivits tidigare.

Anställda i företag som bryter asbestmineraler eller tillverkar produkter från det har en mycket större exponeringsrisk än den genomsnittliga medborgaren. Medborgare som bor nära asbestfabriker riskerar också exponering. Asbestos är termen som används för att beskriva sjukdomen för dem som lider av lungrelaterade problem på grund av exponering. Mesoteliom är en allvarlig sjukdom som kan vara resultatet av överexponering för detta material.

Mot bakgrund av de många oro över detta material har många husägare, skolor och företag försökt få produkterna bort från sina lokaler. Vanligtvis kräver borttagningsprocessen, så kallad asbestbegränsning, överensstämmelse med strikta förfaranden för att försäkra att farliga fibrer inte släpps ut i luften och därmed äventyrar andra. När de arbetar med farliga projekt som detta bär avskaffningsarbetarna skyddskläder och masker för att försäkra sitt eget skydd.