Qu'est-ce que l'amiante?
L'amiante est un matériau utile composé de six minéraux fibreux différents: le chrysotile, la crocidolite, l'amosite, la trémolite, l'anthophyllite et l'actinolite. Ces minéraux proviennent de mines du monde entier, y compris de mines situées en Amérique du Sud, en Australie et au Canada. Mieux connu pour sa capacité de résistance à la chaleur, l’amiante est utilisé dans des produits tels que les bardeaux de toiture, les garnitures de freins d’automobiles, les carreaux de sol et les joints assortis. Les enveloppes en ce matériau ont également été couramment utilisées au cours des années pour isoler les conduits de chauffage et les conduites d'eau dans les maisons, les bureaux et autres bâtiments.
Bien que l’amiante présente des avantages remarquables et fasse partie d’un certain nombre de produits utiles, il comporte également de nombreux risques. Les personnes exposées à ses fibres peuvent subir des lésions pulmonaires, cardiaques, cancéreuses et d'autres handicaps. L'exposition s'est également avérée mortelle. Les aspects négatifs de ce matériau ont fait beaucoup de bruit depuis les années 1960, année au cours de laquelle de nombreux problèmes associés à ce matériau ont été découverts. Les actions en justice visant à obtenir des dommages-intérêts pour des incapacités et des décès liés à l'amiante ont souvent fait les manchettes.
En général, presque tout le monde a été exposé à une sorte d'amiante. Les fibres pénètrent dans l'air et dans l'eau lors de la décomposition de routine des produits fabriqués à partir de celle-ci. Ces fibres ne s'évaporent ni ne se dissolvent. Par exemple, lorsque les freins sont appliqués sur une voiture, des fibres d'amiante sont libérées dans l'air. Bien que cette exposition limitée ne soit pas nécessairement une cause d'alarme, une exposition répétée ou une exposition à de grandes quantités peut entraîner les problèmes décrits précédemment.
Les employés d'entreprises qui extraient des minéraux d'amiante ou en fabriquent présentent un risque d'exposition beaucoup plus grand que le citoyen moyen. Les citoyens vivant à proximité d'usines de fabrication d'amiante risquent également d'être exposés. L'asbestose est le terme utilisé pour décrire la maladie chez ceux qui souffrent de problèmes pulmonaires liés à l'exposition. Le mésothéliome est une maladie grave pouvant résulter d'une surexposition à ce produit.
Face aux nombreuses préoccupations suscitées par ce matériau, de nombreux propriétaires, écoles et entreprises ont cherché à faire retirer les produits de leurs locaux. En règle générale, le processus d'élimination, connu sous le nom de réduction de l'amiante, exige le respect de procédures strictes pour s'assurer que les fibres dangereuses ne sont pas libérées dans l'air, mettant ainsi en danger les tiers. Tout en travaillant sur des projets dangereux comme celui-ci, les travailleurs chargés de la réduction portent des vêtements et des masques de protection pour assurer leur propre protection.