Co to jest azbest?
Azbest jest użytecznym materiałem wykonanym z sześciu różnych minerałów włóknistych: chryzotylu, krokidolitu, amozytu, tremolitu, antofilitu i aktynolitu. Minerały te pochodzą z kopalni na całym świecie, w tym kopalni w takich lokalizacjach, jak Ameryka Południowa, Australia i Kanada. Azbest, najbardziej znany ze swojej zdolności zmniejszania temperatury, jest stosowany w takich produktach, jak gonty dachowe, samochodowe okładziny hamulcowe, płytki podłogowe i różne uszczelki. Okłady wykonane z tego materiału były również powszechnie stosowane przez lata do izolacji kanałów grzewczych i rur wodociągowych w domach, biurach i innych budynkach.
Chociaż azbest ma pewne wyjątkowe zalety i jest częścią wielu przydatnych produktów, ma również wiele niebezpiecznych aspektów. Osoby narażone na jego włókna mogą cierpieć na uszkodzenie płuc, uszkodzenie serca, raka i inne niepełnosprawności. Narażenie również okazało się zabójcze. Negatywne aspekty tego materiału wywołały poruszenie od lat 60. XX wieku, kiedy odkryto wiele problemów związanych z tym materiałem. W wiadomościach często pojawiały się pozwy o odszkodowania za niepełnosprawność i zgony związane z azbestem.
Zasadniczo prawie wszyscy byli narażeni na działanie azbestu. Włókna przedostają się do powietrza i wody podczas rutynowego rozkładu produktów z niego wykonanych. Włókna te nie odparowują ani nie rozpuszczają się. Na przykład, gdy hamulce są zaciągnięte w samochodzie, włókna azbestu są uwalniane do powietrza. Chociaż takie ograniczone narażenie niekoniecznie jest powodem do niepokoju, powtarzające się narażenie lub narażenie na duże ilości mogą prowadzić do problemów opisanych wcześniej.
Pracownicy firm wydobywających minerały azbestowe lub wytwarzających z nich produkty mają znacznie większe ryzyko narażenia niż przeciętny obywatel. Narażeni są również obywatele mieszkający w pobliżu zakładów produkujących azbest. Azbestoza jest terminem stosowanym do opisania choroby u tych, którzy cierpią na problemy związane z płucami z powodu ekspozycji. Mesothelioma jest poważną chorobą, która może wynikać z nadmiernej ekspozycji na ten materiał.
W świetle wielu obaw związanych z tym materiałem wielu właścicieli domów, szkół i firm dążyło do usunięcia produktów z ich lokali. Zazwyczaj proces usuwania, znany jako redukcja azbestu, wymaga przestrzegania rygorystycznych procedur w celu zapewnienia, że niebezpieczne włókna nie zostaną uwolnione do powietrza, a tym samym zagraża innym. Pracując przy takich niebezpiecznych projektach, pracownicy zajmujący się redukcją noszą odzież ochronną i maski, aby zapewnić sobie ochronę.