¿Qué es el asbesto?
El asbesto es un material útil hecho de seis minerales fibrosos diferentes: crisotile, crocidolita, amosose, tremolita, anttofilita y actinolita. Estos minerales provienen de minas en todo el mundo, incluidas minas en lugares como América del Sur, Australia y Canadá. Mejor conocido por su capacidad de retardante de calor, el asbesto se usa en productos como tejas, almohadillas de freno de automóvil, baldosas y juntas variadas. Las envolturas hechas de este material también se usaron comúnmente a lo largo de los años para aislar conductos de calefacción y tuberías de agua en hogares, oficinas y otros edificios.
Si bien el asbesto tiene algunos beneficios sobresalientes y es parte de un número de productos útiles, también tiene numerosos aspectos peligrosos. Las personas expuestas a sus fibras pueden sufrir daño pulmonar, daño cardíaco, cáncer y otras discapacidades. La exposición también ha demostrado ser mortal. Los aspectos negativos de este material han causado un gran revuelo desde la década de 1960, cuando muchos de los problemas asociados con esta materiaL fueron descubiertos. Las demandas que buscan daños por discapacidades y muertes relacionadas con el asbesto a menudo han estado en las noticias.
En general, casi todos han estado expuestos a algún tipo de asbesto. Las fibras entran en el aire y el agua durante el desglose de rutina de los productos hechos de él. Estas fibras no se evaporan ni se disuelven. Por ejemplo, cuando los frenos se aplican a un automóvil, las fibras de asbesto se liberan al aire. Si bien dicha exposición limitada no es necesariamente causa de alarma, exposición repetida o exposición a grandes cantidades, puede conducir a los problemas descritos anteriormente.
Empleados de empresas que extraen minerales de asbesto o que hacen productos tienen un riesgo mucho mayor de exposición que el ciudadano promedio. Los ciudadanos que viven cerca de las plantas de fabricación de asbesto también arriesgan la exposición. La asbestosis es el término utilizado para describir la enfermedad para aquellos que sufren de problemas relacionados con el pulmón DUE a la exposición. El mesotelioma es una enfermedad grave que puede resultar de la sobreexposición a este material.
A la luz de las muchas preocupaciones sobre este material, muchos propietarios de viviendas, escuelas y empresas han tratado de eliminar los productos de sus instalaciones. Por lo general, el proceso de eliminación, conocido como reducción del asbesto, requiere el cumplimiento de los procedimientos estrictos para asegurar que las fibras peligrosas no se liberen en el aire y, por lo tanto, pongan en peligro a otros. Mientras trabajan en proyectos peligrosos como este, los trabajadores de reducción usan ropa y máscaras protectores para asegurar su propia protección.