Hvad er asbest?

Asbest er et nyttigt materiale lavet af seks forskellige fibrøse mineraler: krysotil, crocidolit, amosit, tremolit, anthophyllit og actinolit. Disse mineraler kommer fra miner i hele verden, herunder miner i sådanne steder som Sydamerika, Australien og Canada. Bedst kendt for sin varmehæmmende kapacitet anvendes asbest i produkter som tagspån, bilbremseklodser, gulvfliser og forskellige pakninger. Indpakninger af dette materiale blev også ofte brugt gennem årene til at isolere varmekanaler og vandrør i huse, kontorer og andre bygninger.

Mens asbest har nogle fremragende fordele og er en del af en række nyttige produkter, har det også adskillige farlige aspekter ved det. Personer, der udsættes for dens fibre, kan lide lungeskade, hjerteskade, kræft og andre handicap. Eksponering har også vist sig dødbringende. De negative aspekter af dette materiale har skabt en stor røre siden 1960'erne, hvor mange af problemerne forbundet med dette materiale blev opdaget. Retssager, der søger erstatning for asbestrelaterede handicap og dødsfald, har ofte været i nyhederne.

Generelt er næsten alle blevet udsat for en slags asbest. Fibrene trænger ind i luften og vandet under den rutinemæssige nedbrydning af produkter fremstillet deraf. Disse fibre fordamper eller opløses hverken. For eksempel, når bremserne påføres en bil, frigøres asbestfibre i luften. Selvom en sådan begrænset eksponering ikke nødvendigvis er årsag til alarm, kan gentagen eksponering eller eksponering for store mængder føre til de tidligere beskrevne problemer.

Ansatte i virksomheder, der udnytter asbestmineraler eller fremstiller produkter deraf, har en meget større risiko for eksponering end den gennemsnitlige borger. Borgere, der bor i nærheden af ​​asbestfremstillingsanlæg, risikerer også eksponering. Asbestose er det udtryk, der bruges til at beskrive sygdommen for dem, der lider af lungerelaterede problemer på grund af eksponering. Mesotheliom er en alvorlig sygdom, der kan skyldes overeksponering af dette materiale.

I lyset af de mange bekymringer omkring dette materiale har mange husejere, skoler og virksomheder søgt at få produkterne fjernet fra deres lokaler. Typisk kræver fjernelsesprocessen, kendt som nedskæring af asbest, overholdelse af strenge procedurer for at sikre, at farlige fibre ikke frigives i luften og dermed bringe andre i fare. Mens de arbejder på farlige projekter som dette, bærer afskaffelsesarbejderne beskyttelsesbeklædning og masker for at sikre deres egen beskyttelse.