Hvad er monark sommerfugle?
En monark sommerfugl (Danaus plexippus) er en af de smukkeste og interessante sommerfugle i verden. Monarker har karakteristiske lyse orange vinger med sorte årer og ydre marginer. De sorte ydre marginer er plettet med hvide pletter, ligesom den sorte krop. Forwingerne har tre mørke orange pletter i nærheden af spidserne, og bagvingerne er afrundede og lettere orange.
En monark sommerfugl ser ud som om det kun har fire ben, fordi de to forben er dværget og forbliver krøllet tæt på kroppen. De følger 4-trins livscyklus for alle sommerfugle og møll, der går fra æg, til larve (Caterpillar), til pupper eller chrysalis (kokon), til voksen sommerfugl. Denne metamorfisme er et af livets store vidundere.
En voksen kvinde lægger et lille ridged æg på undersiden af et mælkeved. Ægget hærder, og efter et par dage dukker der op en lille larve. Caterpillaren er ringet med farverige bånd af fløde, sort og gul. Først spiser detÆggehuset til næringsstoffer, derefter blade mælkeved.
Mælkeved indeholder gift i form af giftig cardenolidglycosider, der tjener som monarks naturlige forsvar mod rovdyr. Da den voksne sommerfugl kun nipper til mad, men ikke kan spise, er det op til larven at forbruge bladene, der vil give det voksne sit medfødte forsvar. Nødlig mælkeved invaderer landbrugsjord, hvilket gør monarken til et gavnligt insekt.
Monarklarven spiser dag og nat for at øge sin vægt og smelter 4 gange i processen. Når den når en længde på ca. 5 cm (5 cm), finder den et passende sted at fastgøre et bagben og hænge på hovedet. Den bruger sin spineret til at skabe en silke lim for at holde den sikker, og begynder derefter at kaste sin hud eller eksoskelet. Den nye hud hærder til en grøn voksagtig pupa. Denne kokon bliver stadig mere gennemsigtig, når den nærmer sig 10 - 14 dages mark, når den voksne monark dukker opS, dens vinger våde og sammenkrøllet.
Den voksne monark sommerfugl forbliver ved den ødelagte kokon, der pumper blod ind i venerne i vingerne for at blæse dem op. Når de er oppustet, får de lov til at tørre i luften, så er monarken klar til at flyve. Det får sin næring nu fra at drikke blomsternektar med en proboscis eller lang tunge. Når proboscis ikke er i brug, er den opviklet ved munden.
Øjnene på en monark sommerfugl er sammensat, lavet af mange mindre øjne. De kan se farver og billeder. Sommerfuglene har også sanserne for hørelse, berøring og smag/lugt. Den voksne vokser ikke, og levetiden for den voksne monark varierer. Hvis det fremgår af kokonen i forsommeren, vil den leve cirka 2 - 5 uger, men hvis den dukker op i sensommeren, vil den leve i vintermånederne.
En af de mest fantastiske ting ved Monarch Butterfly er, at nogle arter er vandrende, der flyver over 2.200 miles (3.540 km) hvert efterår fra den kolde nord for United StatES og Canada til varmere områder som Californien, Florida og Mexico. Monark sommerfugle af tusinder bosætter sig i den samme træer generation efter generation. Disse levesteder krymper imidlertid, inspirerende bevaringsmænd til at arbejde for at reservere nogle af disse områder for at sikre overlevelse af monarkens sommerfugl.
Monarklarver lavede nyheder i 1999, da en offentliggjort rapport i Nature magasinet viste, at pollen fra genetisk modificeret (GM) "B.T. Corn" dræbte larverne. (B.T. er et pesticid, der bruges af økologiske landmænd, fordi det fordamper væk i solen og kan let vaskes af vil have utilsigtede effekter, ikke kun på monarker, men på mangeArter af insekter og endda andre planter og nærliggende afgrøder.
De lyse farver på monarkens sommerfugl er det, der advarer rovdyr om den gift, den har. En fugl, der tager en nip af en vinge, vil kaste op og huske at ikke prøve det tydeligt farvede insekt igen. Af denne grund har den ikke-giftige nordamerikanske Viceroy Butterfly (Limenitis Archippus) tilpasset sig til at ligne næsten nøjagtigt som monarken!