Hvad er forureningskreditter?
Forureningskreditter, også kendt som emissionshandel, er en teknik til håndtering af forurening på et åbent marked. I et system, der bruger forureningskreditter, indstiller en regering et loft på den samlede mængde emissioner af et bestemt forurenende stof: for eksempel kuldioxid. Kreditter distribueres til virksomheder, der udsender kuldioxid som en del af deres daglige drift. Hvis et firma maksimerer effektiviteten og ikke bruger alle sine kreditter, kan det sælge kreditterne til et firma, der overskrider dets antal kreditter. På denne måde kan en total cap på emissioner opretholdes, hvor stærkt forurenende virksomheder i det væsentlige bliver bøde, mens energieffektive virksomheder belønnes.
Mange fortalere for den frie markedsøkonomi peger på forureningskreditter som en fremragende måde at håndtere forurening og i pilotprogrammer over hele verden har det vist sig meget effektivt. Det er også et mere effektivt system end et af regeringsreguleringer; snarere end at prøve at politiOtentielt forurenende selskab kan regeringen fokusere på at sætte et loft og opfylde dette mål, forhåbentlig også reducere det over tid. Periodiske inspektioner af virksomheder med forureningskreditter kan sikre overholdelse, og mange miljøorganisationer har meldt sig frivilligt til at hjælpe med dette.
Ud over at blive brugt af producenter og store virksomheder kan forureningskreditter også bruges af forbrugerne til at udligne deres energiforbrug. Mange forbrugere, der er bekymrede for klimaændringer, har valgt at købe forureningskreditter i form af kulstofforskyvninger. Når forbrugere køber kulstofforskyvninger, betaler de et firma for at bruge renere energi, plante træer eller investere i ren energi, udligne deres egen generation af forurenende stoffer i biler og på fly. I det væsentlige kan en forbruger reducere sine kulstofemissioner til "nul" ved at købe kulstofforskyvninger. Virksomheder, der er bekymrede for deres miljøpåvirkning, kan ogsåKøb kulstofforskydninger for at reducere deres netto belastning af emissioner.
Under Kyoto -protokollen deltager nogle nationer allerede i handel med forureningskreditter over hele verden. Desværre, da De Forenede Stater ikke er underskriver, er handelen med forureningskreditter ikke næsten så effektiv som den kunne være, da USA genererer cirka 25% af forureningen over hele verden. Bestræbelser i De Forenede Stater til at indstille og møde kasketter ved hjælp af forureningskreditter finder i øjeblikket kun sted på et lille, lokalt niveau, selvom der er tegn på, at ideen vokser i popularitet. I Europa ser det ud til, at handelen med forureningskreditter fungerer på kort sigt, men kritikere er nysgerrige efter langsigtet handel, især når hætten sænkes hvert år. Forureningskreditter går kun så langt, medmindre virksomheder er villige til radikalt at ændre den måde, de gør forretninger på.
Det håber, at brugen af forureningskreditter vil hjælpe lande med at nå forureningsmål. Når en nation administrerer to Nå et reguleret niveau af emissioner, dette niveau kan langsomt reduceres, hvilket tilskynder virksomheder til at investere i renere energi og til at reducere mængden af forurenende stoffer, de skaber. Mens processen kan være langsom, håber man, at det økonomiske incitament, der leveres af forureningskreditter, vil tilskynde virksomhederne til at tænke foran kurven og reducere deres energiforbrug nu, da forureningskreditter kun bliver mere rentable med tiden, når kasketter sænkes endnu mere.