Hvad er en kondor?
Udtrykket "Condor" bruges til at henvise til to forskellige fuglearter, der begge er klassificeret som New World Vultures. Condors deler en række træk både med hinanden og med Old World Vultures, der udfylder en unik økologisk rolle som scavengers, der hjælper med at nedbryde døde dyr. Desværre er begge kondorarter alvorligt truet; Den ene blev næsten udryddet, og den anden anses for at være i fare.
Californien Condor eller Gymnogyps californianus blev engang fundet over store dele af det nordvestlige stillehav. Da kolonister begyndte at bosætte sig i regionen, krympes rækkevidden af Californiens condor dramatisk, og i 1980'erne var der kun 22 Californien Condors tilbage. Biologer besluttede at tage alle kondorerne i fangenskab for at etablere et fangenskabsprogram i håb om at redde fuglene; Programmet viste sig at være en succes, hvor kondorer blev genindført til Californien og det nordlige Mexico i 1990'erneCondor, Vultur Gryphus , som findes på Stillehavssiden af Andesbjergene i Sydamerika. Den Andesiske Condor er ikke så alvorligt truet som Californien Condor, men denne fuglearter kan være i fare. Flere zoologiske haver har etableret Andes condor -avlsprogrammer for at sikre, at lagre af denne fugl forbliver sunde.
Begge condorarter er ekstremt store med vingespænder på op til 10 fod (tre meter), hvilket gør dem til de største fugle i flugt i Nordamerika. Fuglene har kedelig sort fjerdragt med hvide markeringer; Californien Condors er markeret under deres vinger, mens Andes Condors har en krave med hvide fjer omkring deres hals. Ligesom andre gribbe har Condors bare hud på hovedet af hygiejneårsager, og deres hud kan variere fra fløde til orange i farve. Condors ser ud til at være i stand til at udtrykke følelser ved at ændre deres hudfarve.
Condors tager omkring seks moNths at lære at flyve, og de kan bo sammen med deres forældre i over et år. De fleste kondorer er omkring seks år gammel, når de begynder at avle, og de parrer sig for livet. Dette kan være et alvorligt problem for Condor Conservationists, da Condors kan forblive single efter en makkers død. Sunde kondorer kan leve for at være halvtreds år gammel eller mere.
Flere ting truer condorbestande i naturen. Fordi disse fugle er skurkere, er de i fare for giftstoffer, der bruges til at kontrollere dyre skadedyr. De kan også indtage blyskud fra de dyr, de renser; Californien Condors testes og behandles faktisk rutinemæssigt for blyforgiftning af netop denne grund. Condors lider også af ødelæggelse af levesteder, og de er i fare for hjælpelinjer takket være deres meget store vingespænder. I Californien bruger captive avlsprogrammer aversionstræning til at undervise Condors for at undgå kraftledninger.