Hvad er koralblegning?
Koralblegning er et fænomen, hvor koraller mister deres karakteristiske farve, fordi de udviser de encellede organismer, der lever med dem i et symbiotisk forhold. Hvis en koral er fuldt bleget, vil den blive helt hvid, og den vil dø, medmindre stresset på koralen er reduceret, så de symbiotiske organismer kan vende tilbage til koralen. På verdensplan begyndte koralblegning at stige med en hastighed, som nogle forskere betragtede som alarmerende i 1990'erne, med forskere, der frygter, at enorme tab i verdens koralpopulation kunne være meget sandsynlig.
Forskning om koralblegning har vist, at det er forårsaget af stress for koral. Coral er faktisk en meget delikat organisme, tilpasset til at overleve i næringsfattige farvande, men det tolererer ikke miljøændringer godt. Et sundt korallrev kan opretholde et bredt udvalg af organismer, fremme af biodiversitet, og hvis korallerne dør af, kan skabningerne, der omgiver revet, også dø af. Derfor koral blegemiddelG er ikke kun en trussel mod koral, men til marin sundhed generelt i nogle regioner i verden.
En række ting kan understrege koraller. Stigende vandtemperaturer og øget ultraviolet stråling mistænkes for at være to vigtige stressfaktorer for koraller. Derudover kan koral forstyrres af næringsstofafstrømning fra landet, tung sedimentation, forurening, øget saltholdighed, forsuring af det omgivende vand og infektion med forskellige organismer. Hvis koralblegning genkendes tidligt, og folk handler hurtigt, kan det undertiden arresteres, så koralen kan komme sig, men i andre tilfælde er biologer magtesløse til at hjælpe koralen.
I en periode med blegning lever Coral stadig. Men når det mister sine encellede venner, kan det blive usundt. Koraller er afhængige af zooxanthellae -alger til fotosyntetiser, hvilket giver energi fra solen, som kan bruges af koralen. Når disse algerUdvises i en længere periode, en koral kan begynde at dø. Det er almindeligt, at blegede rev begynder at gå i stykker, hvilket kan føre til problemer i fremtiden, selvom blegningen stoppes, og revet lokkes til at komme sig. Jo mere skade der er, jo længere vil det tage for revet at blive gendannet.
Nogle forskere mener, at koralblegning faktisk kan være en tilpasning fra koralens side til at klare miljøændringer. Ved at udvise zooxanthellae -algerne kan koralen give plads til alger, som måske bedre tilpasses det ændrede miljø, hvilket potentielt giver koralen mulighed for at overleve. Historiske beviser fra den geologiske fortegnelse ser ud til at støtte denne idé, men biologer har lød en note af forsigtighed; Mens koral muligvis kan klare stigende temperaturer på egen hånd, kan den ikke håndtere forurening og ændringer i den kemiske sammensætning af vandet.