Vad är korallblekning?

Korallblekning är ett fenomen där koraller förlorar sin distinkta färg eftersom de utvisar de encelliga organismerna som lever med dem i en symbiotisk relation. Om en korall är helt blekt kommer den att bli helt vit, och den kommer att dö om inte stressen på korallen minskas, vilket gör att de symbiotiska organismerna kan återvända till korallen. I hela världen började korallblekning öka i en takt som vissa forskare betraktade som oroande på 1990 -talet, med forskare som fruktar att enorma förluster i världens korallpopulation kan vara mycket troligt.

Forskning om korallblekning har visat att det orsakas av stress för korall. Korall är i själva verket en mycket känslig organisme, anpassad för att överleva i näringsfattiga vatten, men det tolererar inte miljöförändringar väl. Ett hälsosamt korallrev kan upprätthålla ett brett sortiment av organismer, främja biologisk mångfald, och om korallerna dör av, kan varelserna som omger revet också dö av. Därför Coral BleachinG är inte bara ett hot mot koraller, utan för marin hälsa i allmänhet i vissa regioner i världen.

Ett antal saker kan stressa koraller. Stigande vattentemperaturer och ökad ultraviolett strålning misstänks vara två huvudsakliga stressfaktorer för koraller. Dessutom kan korall störas av näringsämnen från landet, tung sedimentation, förorening, ökande salthalt, försurning av det omgivande vattnet och infektion med olika organismer. Om korallblekningen erkänns tidigt och människor agerar snabbt kan den ibland arresteras, vilket gör att korallen kan återhämta sig, men i andra fall är biologer maktlösa för att hjälpa korallen.

Under en period av blekning lever korall fortfarande. Men när den förlorar sina encelliga kompisar kan den bli ohälsosam. Koraller förlitar sig på zooxanthellae -alger för att fotosyntesiserar och tillhandahåller energi från solen som kan användas av korallen. När dessa algerutvisas under en längre tid, en korall kan börja dö. Det är vanligt att blekta rev börjar bryta isär, vilket kan leda till problem i framtiden, även om blekningen stoppas och revet samlas i återhämtning. Ju mer skada det finns, desto längre kommer det att ta för att revet återställs.

Vissa forskare tror att korallblekning faktiskt kan vara en anpassning från korallens sida för att hantera miljöförändringar. Genom att utvisa Zooxanthellae -algerna kan korallen ge plats för alger som kan vara bättre anpassade till den förändrade miljön, vilket potentiellt gör att korallen kan överleva. Historiska bevis från den geologiska posten verkar stödja denna idé, men biologer har låtit en anteckning av försiktighet; Medan korall kanske kan hantera stigande temperaturer på egen hand, kan den inte hantera föroreningar och förändringar i den kemiska sammansättningen av vattnet.