O que é branqueamento de coral?

Branqueamento de corais é um fenômeno no qual os corais perdem sua cor distinta porque expulsam os organismos de uma célula que vivem com eles em um relacionamento simbiótico. Se um coral for totalmente branqueado, ele ficará totalmente branco e morrerá, a menos que o estresse no coral seja reduzido, permitindo que os organismos simbióticos retornem ao coral. Em todo o mundo, o branqueamento de corais começou a aumentar a uma taxa que alguns cientistas consideravam alarmantes nos anos 90, com pesquisadores temendo que grandes perdas na população de corais do mundo pudessem ser altamente prováveis. O coral é de fato um organismo muito delicado, adaptado para sobreviver em águas pobres de nutrientes, mas não tolera bem as mudanças ambientais. Um recife de coral saudável pode sustentar uma ampla variedade de organismos, promovendo a biodiversidade e, se os corais morrerem, as criaturas que cercam o recife também podem morrer. Portanto, o branqueado de coralG não é apenas uma ameaça para o coral, mas para a saúde marinha em geral em algumas regiões do mundo.

Várias coisas podem estressar corais. Suspeita -se que o aumento da temperatura da água e o aumento da radiação ultravioleta sejam dois grandes estressores para os corais. Além disso, o coral pode ser perturbado pelo escoamento de nutrientes da terra, sedimentação pesada, poluição, aumento da salinidade, acidificação da água circundante e infecção com vários organismos. Se o branqueamento de corais for reconhecido precocemente e as pessoas agem rapidamente, às vezes pode ser preso, permitindo que o coral se recupere, mas em outros casos os biólogos são impotentes para ajudar o coral.

Durante um período de branqueamento, o coral ainda está vivo. No entanto, à medida que perde seus amigos de uma célula, pode se tornar prejudicial. Os corais dependem de algas zooxantheelas para fotossintetizar, fornecendo energia do sol que pode ser utilizado pelo coral. Quando essas algassão expulsos por um período prolongado de tempo, um coral pode começar a morrer. É comum que os recifes branqueados comecem a se separar, o que pode levar a problemas no futuro, mesmo que o branqueamento seja interrompido e o recife seja persuadido a se recuperar. Quanto mais danos houver, mais tempo levará para o recife ser restaurado.

Alguns pesquisadores acreditam que o branqueamento de corais pode realmente ser uma adaptação por parte do coral para lidar com as mudanças ambientais. Ao expulsar as algas zooxantéticas, o coral pode abrir espaço para algas que podem ser melhor adaptadas ao ambiente alterado, potencialmente permitindo que o coral sobreviva. Evidências históricas do registro geológico parecem apoiar essa idéia, mas os biólogos soaram uma nota de cautela; Embora a coral possa lidar com as temperaturas crescentes por conta própria, não pode lidar com a poluição e as mudanças na composição química da água.