Hvad er en Cryovolcano?
En kryovolcano er en iskald vulkan, der findes på iskolde kroppe, især måner, i det ydre solsystem. Cryovolcanoes er blevet observeret direkte på Neptunes Moon Triton, under en Voyager II Fly-by i 1989, og på Saturns måne enceladus af cassini sonde den 27. november 2005. Indirekte bevis for kryovolcanisme er fundet på flere andre måner og bodies, herunder Europa, titan, ganymede, miranda og overtrædelse Quaoar.
I stedet for at udbryde smeltet klippe, som i en konventionel vulkan, udbryder kryovolcanoer flygtige (lavt kogepunktelementer eller forbindelser), som vand, ammoniak, kuldioxid, nitrogen eller metan, ledsaget af gasdrevne faste fragmenter. Dette kaldes Cryomagma. En kryovolcano producerer plommer, der kan være hundrede eller flere grader varmere end det frosne overfladesager. Udsat for rummets kolde og vakuum størkner plommerne hurtigt og bliver luftbårne støv. Da tyngdekraften er svag på mange ismåner, plumeKan helt undslippe månens tyngdekraft, gå ind i en bane eller gå ned igen på overfladen i et andet område.
Kilden til en kryovolcano -energi kommer normalt fra tidevandsfriktion, varme, der bygger sig op i kernen af måner, når de bøjes og forvrænger i tyngdekraften i de massive gasgiganter, de kredserer. Det er også mistænkt, at nogle måner kan have gennemskinnelige islag, der tillader lys ind til varmemateriale under det, men har en isolerende egenskab, der forsegler i varme og skaber en drivhuseffekt. Dette skaber undertryksgasser i det indre, der vil undslippe, hvis der er en rute til overfladen, hvilket skaber en Cryovolcano.
Bevis for en Cryovolcano blev først afdækket på Sydpolen af Neptunes Moon Triton i form af lysstrimler af nitrogen på overfladen, der dækkede en mørk, ældre skorpe. Som overfladen på nogle måner kan være mange hundreder af millioner af jaRs gamle, det kan være let at se overfladeaflejringer, der er relativt nye, nogle gange endda bare et par timer gamle. Dette kræver dog direkte undersøgelse af rumprober, der udfører fly-bys. Disse funktioner er for små og fjerne til at blive set af jordbaserede teleskoper eller observatorier.