Hvad er en brand opal?
En brand opal, undertiden kaldet girasol, er en karakteristisk type opal, der findes i Mellem- og Sydamerika, som har en dyb orange til rød fyrig farve, der har betaget juvelerer i århundreder. I modsætning til andre opaler er ildopal ikke faktisk opalescent, selvom den er sammensat af siliciumdioxid, ligesom andre opaler og kvarts. Stensfarven kommer fra jernoxid, en markant rød-orange forurening, der ofte farver ædelsten. Den rige flamagtige farve danser med lys, når stenen er skåret ordentligt, men indersiden af stenen er normalt klar og fri for indeslutninger.
Blandt amerindianerne blev brandopalen meget værdsat og brugt i ritualer og til ornament højt placerede medlemmer af samfundet. Stenen blev kendt som quetzalitzlipyolliti eller ”stenen til paradisets fugl”, fordi amerindianerne troede, at stenens livlige farve kun kunne komme fra paradisets springvand. Stenene blev observeret ved tidlig europæisk udnyttelseRers, og i 1850'erne var smykker lavet med ild opaler blevet meget populære i Europa. Det traditionelle snit til stenen er en cabochon, et blødt, rund snit, der minimerer skader på stenen og fremhæver den smukke farve.
Mexico og Brasilien er de to primære kilder til brandopalen, selvom der også findes indskud af dem i andre nationer. Stenen er så afgørende for mexicansk historie og økonomi, at det er den nationale sten i Mexico, og flere smukke eksemplarer opbevares i Nationalmuseet i Mexico. Ilden Opal udvindes i åbne miner og eksporteres over hele verden, hvor nogle miner også skærer og polerer deres rå bestand, mens andre sender det til markedet uklippet.
Som andre opaler er ilden Opal notorisk vanskelig at håndtere. Farven kan bogstaveligt talt se ud til at flyde ud af stenen, hvis den er skåret forkert, og stenen er meget sprød, hvilket gør det let at knuse Catastrophisk under skåret og poleret. Derudover skal brandopal opbevares i et pH -neutralt miljø og vil let blive beskadiget af ekstrem varme, kulde eller fugt. På samme tid skal den delikate balance mellem vand inde i ilden opal opretholdes: de fleste juvelerere er enige om, at hyppigt slid hjælper med at holde opal fugt, men opaler bør ikke have tilladelse til at komme i kontakt med kosmetik og andre stoffer, der kan få dem til at sky.