Hvad er en Hodag?
Hodag er en legendarisk væsen, der ser ud til at have udviklet sig først fra høje historier, der blev fortalt af Lumberjacks. I dag er væsen især forbundet med Wisconsin, og nogle sagn fortæller, at da Paul Bunyan's Ox døde og blev brændt, rejste Hodag sig fra dens aske. Hodags er især forbundet med Rhinelander, Wisconsin, der kaldes ”Hodags hjem” på byens websted. Rhinelander High School har endda en Hodag -maskot.
Legenderne om Hodags kan være forbundet med indianer, især Ojibwe -stammens mytologi. En væsen kaldet Mishepishu, eller undervandspanter, siges at have hjortehorn, fjer, skalaer og alligevel blev formet som en bjergløve. Forskellige myter viser, at Mishepishu er nyttigt for mennesker og undertiden ret farlige. Da Ojibwe -stammen var placeret i nærheden af de store søer, kan ideen om et dyr med flere dyredele have inspireret legender fra Hodag.
Der er forskellige meninger on Det fysiske udseende af Hodags. Nogle antyder, at de har firbenlegemer, horn på hovedet og er dækket af pigge. En hoax foreviget af Eugene Shepherd i slutningen af det 19. århundrede har cementeret ideen om, hvordan denne mytiske væsen ser ud i mange sind. Han hævdede, at han havde fanget en vild Hodag, han udstillede udyret på Oneida County Fair fra 1896, der blev afholdt i Rhinelander.
I sandhed blev udyret, der blev vist, skåret ud af træ, dækket med en oksehud og horn fra kvæg og/eller okser. På afstand syntes imidlertid dyret at bevæge sig (ved hjælp af strenge) og knurr, faktisk lyde leveret af Shepherds sønner. Shepherd tog senere sit dyr på turné. Det siges, at Shepherds hoax hjalp Rhinelander og bragte en nødvendig befolkning ind for at hjælpe med at omdanne Rhinelander til en travl by.
Selvom Shepherds hoax senere blev afskediget som en stor praktisk vittighed, Legends of theHodag vedvarer. Udyret betragtes som frygtindgydende, potentielt farligt og noget grumpy. Alligevel betyder dens velsignelse til Rhinelander ved at hæve befolkningen, at det også ses meget positivt. Det er ikke specifikt en trussel mod mennesker, skønt det ser farligt ud med alle dets pigge.
Nogle legender antyder, at Hodags bruger disse pigge godt til at beskytte sig selv under barske Wisconsin Winters. Først gnider de bark af træer og dækker sig selv i SAP. Når de er tilstrækkeligt klistrede, ruller de i de faldne efterårsblade til at give et dejligt ekstra lag af varme og for at beskytte sig mod kulden.