Wat is een Hodag?
De Hodag is een legendarisch wezen dat zich eerst lijkt te hebben ontwikkeld uit lange verhalen verteld door Lumberjacks. Tegenwoordig wordt het wezen vooral geassocieerd met Wisconsin, en sommige legendes vertellen dat toen de os van Paul Bunyan stierf en werd verbrand, de Hodag uit zijn as steeg. Hodags zijn vooral verbonden met Rhinelander, Wisconsin, dat "The Home of the Hodag" wordt genoemd op de website van de stad. Rhinelander High School heeft zelfs een Hodag -mascotte.
De legendes over Hodags kunnen verbonden zijn met Indiaan, met name de mythologie van de Ojibwe -stam. Een wezen genaamd Mishepishu, of onder water Panther, zou hertenhoorns, veren, schubben hebben en toch de vorm had van een bergleeuw. Verschillende mythen laten zien dat de Mishepishu nuttig is voor mensen, en soms behoorlijk gevaarlijk. Omdat de Ojibwe -stam zich in de buurt van de Grote Meren bevond, heeft het idee van een dier met meerdere dierlijke delen mogelijk legendes van de Hodag geïnspireerd.
Er zijn verschillende meningen on het fysieke uiterlijk van Hodags. Sommigen suggereren dat ze hagedislichamen, hoorns op hun hoofd hebben en bedekt zijn met spikes. Een hoax bestendigd door Eugene Shepherd in de late 19e eeuw heeft het idee gecementeerd van hoe dit mythische wezen er in veel geest uitziet. Bewerend dat hij een wilde Hodag had gevangen, exposeerde hij het beest op de Oneida County Fair uit 1896, gehouden in Rhinelander.
In werkelijkheid werd het getoonde beest uit hout gesneden, bedekt met een ossenhuid en hoorns van vee en/of ossen. Van een afstand leek het dier echter te bewegen (door gebruik van snaren) en gegrom, eigenlijk geluiden geleverd door de zonen van Shepherd. Shepherd nam later zijn dier op tournee. Er wordt gezegd dat de hoax van Shepherd Rhinelander heeft geholpen, waardoor Rhinelander een noodzakelijke bevolking binnenbracht om Rhinelander te helpen transformeren in een bruisende stad.
Hoewel de hoax van Shepherd later werd afgewezen als een grote praktische grap, legenden van deHodag blijft bestaan. Het beest wordt als angstaanjagend, potentieel gevaarlijk en enigszins chagrijnig beschouwd. Toch is het zijn zegen voor Rhinelander bij het opvoeden van de bevolking dat het ook zeer gunstig wordt bekeken. Het is niet specifiek een bedreiging voor de mens, hoewel het er gevaarlijk uitziet met al zijn spikes.
Sommige legendes suggereren dat Hodags deze spikes goed gebruiken om zichzelf te beschermen tijdens harde Wisconsin -winters. Eerst wrijven ze schors van bomen af en bedekken ze zich in SAP. Wanneer ze voldoende plakkerig zijn, rollen ze in de gevallen herfstblaadjes om een mooie extra laag warmte te bieden en om zichzelf tegen de kou te beschermen.