Hvad er et springår?
Et springår er et år, der har en ekstra dag. På den gregorianske kalender, standardkalenderen for det meste af verden, har fælles år 365 dage. Et sprangår har imidlertid 366 dage, med den ekstra dag, der er udpeget til 29. februar. Et springår forekommer generelt hvert fjerde år i årene jævnt delbart med fire.
springår blev oprindeligt designet til at holde kalenderåret synkroniseret med solåret, eller den tid, det tager jorden til at afslutte sin bane om solen. Fordi solåret er cirka et kvart dag længere end kalenderåret, vil årstiderne ikke matche kalenderen, efter at mange år er gået. Den gregorianske kalender blev specifikt oprettet for at holde den vernal equinox, eller det tidspunkt, hvor solen er direkte over jordens ækvator, så tæt på 21. marts som muligt, så påskefejringerne falder sammen med Equinox.
Ideen om at tilføje et springår til kalenderen er ikke noget nyt. Den egyptiske hersker kong Ptolemy III førstTilføjet en ekstra dag til året tilbage i 238 f.Kr. Romerne vedtog senere denne løsning til deres kalender for at opretholde korrekte sæsonændringer. I andre gamle kulturer var det sædvanligt at have månekalendere med tolv måneder til et år. For at justere kalenderen med årstiderne blev en trettende måned, kaldet en "sprangmåned", indsat hvert andet eller tredje år. Mange lande, inklusive Asien, bruger stadig sådanne kalendere.
Dagen den 29. februar, ofte kaldet Leap Day, har længe været forbundet med særlige overtro og traditioner. I Skotland er det for eksempel altid blevet betragtet som ekstremt uheldigt for nogen at blive født på springdagen. I Grækenland antages det stadig, at det at gifte sig i et springår kun betyder noget andet end uflaks for parret.
Den mest populære springårstradition spænder imidlertid tilbage til de dage, hvor fængselets regler var ekstremt strenge. IMange kulturer fik kvinder lov til kun at foreslå mænd på den sjældne dato den 29. februar. På denne dag, der undertiden omtales som ”Bachelors Day”, måtte en mand betale en straf såsom et kys, et par silkehandsker eller en monetær bøde, hvis han nægtede et ægteskabstilbud fra en kvinde.
Denne traditions oprindelse stammer sandsynligvis fra den gamle irske folktale, der fortæller om Saint Bridget, der slår en aftale med Saint Patrick for at give kvinder mulighed for at foreslå mænd en gang hvert fjerde år. Denne gamle skik kan have været brugt til at afbalancere de traditionelle mandlige og kvindelige roller, der meget som springdag bruges til at afbalancere kalenderen. I USA kalder nogle mennesker Spring Day "Sadie Hawkins dag" efter en kronisk ugifte kvinde i den populære Li’l Abner tegneserie.
Leap Day betragtes som en meget speciel dag for disse "leapers" og "leaplings" født den 29. februar. Der er en stor debat om, hvorvidt disse fødselsdage skal fejres den 28. februar eller den 1. marts. Mange Leapers, hvordanFejr kun deres fødselsdag i løbet af officielle springår, fordi de mener, at der ikke er nogen erstatning for en fødselsdag den 29. februar. De fleste lande foretager særlige ændringer for dem, der er født på springdagen, så de kan betragtes som berettigede til kørsel, ægteskab og andre aktiviteter, der kræver en lovlig alder.