Hvad er en live eg?
En levende eg er et egetræ med stedsegrønne egenskaber, der bevarer sit løv året rundt i stedet for at droppe sine blade om efteråret. Udtrykket "Live Oak" bruges for det meste i Nordamerika, hvilket får folk til at knytte den levende eg specifikt til det amerikanske syd og sydvest, men faktisk vises stedsegrønne egetræer også i Europa og Asien, skønt de ikke er kendt som Live Oaks i disse regioner. Især i Syden er den levende eg et ikonisk symbol; Statstræet i Georgien er for eksempel en levende eg.
Alle levende egetræer er i slægten quercus , og de er stedsegrønne, men ud over det deler de ikke mange træk. De kan findes i flere forskellige grupperinger inden for deres overordnede slægt, og de varierer meget i form og størrelse og producerer også en række bladstilarter. Som alle egetræer producerer Live Oaks agern til reproduktion, og de har berømt stærkt træ, der kan bruges til en række bygningsopgaver.
"Live" i "Live Oak" er en henvisning til det faktum, at træerne ser levende ud, selv gennem vinterens døde. Løvtræer har en tendens til at se temmelig ubestridelige ud, efter at de har mistet deres blade, hvilket får landskabet til at se temmelig dødt ud og dyster, men stedsegrønne forbliver grønne gennem vinteren og indsprøjter lidt farve i vinterlandskabet. Især for nye bosættere, der står over for ukendte seværdigheder i Amerika, var den levende eg uden tvivl et behageligt syn under hårde vintre, som en påmindelse om, at foråret til sidst ville ankomme.
Live Oaks er også kendt som Encinas, i nogle regioner, og flere amerikanske byer hedder "Encina" eller "Live Oak", formodentlig i en henvisning til et stort antal af disse træer. Træerne kan leve i op til 300 år, når de får lov til at vokse umolesteret og udvikle meget stærkt, sundt træ og rigeligt lavt hængende grene som andre medlemmer af eg slægten. Live Oaks er blevet brugt til tusinder afÅr over hele verden for deres robuste træ, som var især vigtig i amerikansk skibsbygning.
Mange levende egetræer giver habitat for epifytiske planter, planter, der vokser på andre levende arter snarere end at rodfæste ned i jorden. Spansk mos i syd er et berømt eksempel på en epifytisk plante, men mistelten og en række andre planter kan også ses kolonisere levende egetræer. Levende egetræer dyrkes ofte til deres dekorative løv, i hvilket tilfælde de epifytiske besøgende enten er en bonus eller en gener, afhængigt af ens synspunkt.