Hva er en live eik?
En levende eik er et eiketre med eviggrønne egenskaper, og beholder løvet året rundt i stedet for å slippe bladene om høsten. Begrepet "levende eik" brukes stort sett i Nord -Amerika, noe som får folk til å assosiere den levende eiken spesifikt med den amerikanske sør og sørvest, men faktisk vises eviggrønne eik også i Europa og Asia, selv om de ikke er kjent som live eik i disse regionene. Spesielt i Sør er den levende eiken et ikonisk symbol; Det statlige treet i Georgia, for eksempel, er en levende eik.
Alle levende eik er i slekten quercus , og de er eviggrønne, men utover det deler de ikke mange egenskaper. De kan finnes i flere forskjellige grupperinger i foreldrenes slekt, og de varierer mye i form og størrelse, og produserer også en rekke stiler av blad. Som alle eik produserer levende eiker eikenøtter for reproduksjon, og de har berømt sterkt tre som kan brukes til en rekke bygningsoppgaver.
"Live" i "Live Oak" er en referanse til det faktum at trærne ser levende ut, selv gjennom vinterens døde. Løvt trær har en tendens til å se ganske ubestridelige ut etter at de mister bladene, noe som får landskapet til å se ganske dødt og dystre ut, men eviggrønne holder seg grønt gjennom vinteren, og injiserer litt farge i vinterlandskapet. Spesielt for nye nybyggere som står overfor ukjente severdigheter i Amerika, var den levende eiken utvilsomt et hyggelig syn i tøffe vintre, som en påminnelse om at våren til slutt ville ankomme.
Live Oaks er også kjent som Encinas, i noen regioner, og flere amerikanske byer heter “Encina” eller “Live Oak”, antagelig i en referanse til et stort antall av disse trærne. Trærne kan leve i opptil 300 år når de får lov til å vokse upåvirket, og utvikler veldig sterkt, sunt tømmer og rikelig med lavthengende grener som andre medlemmer av Oak-slekten. Levende eik har blitt brukt i tusenvis avår over hele verden for deres solide tømmer, som var spesielt viktig i amerikansk skipsbygging.
Mange levende eik gir habitat for epifytiske planter, planter som vokser på andre levende arter i stedet for å forankre seg i bakken. Spansk mose i sør er et kjent eksempel på en epifytisk plante, men misteltein og en rekke andre planter kan også sees som koloniserer levende eik. Levende eik blir ofte dyrket for pyntegjenstand, i hvilket tilfelle de epifytiske besøkende er enten en bonus eller en plage, avhengig av ens synspunkt.