Hvad er en Pinta Island skildpadde?
Pinta Island Tortoise er en sjælden skildpaddes art, der kun findes på Pinta Island, en af de små øer på Galapagos -øerne, berømt for tilstedeværelsen af mange eksotiske dyrearter. Faktisk siges skildpadden at være det sjældneste dyr i verden, med bare kun en af sin art, der stadig lever, kaldet “Lonesome George” eller “Solitario Jorge” på spansk. Pinta Island Tortoise er teknisk set en underart af chelonoidis nigra , den største skildpaddeart i verden. Dets fulde videnskabelige navn er chelonoidis nigra abingdoni Tidlige bosættere på Galapagos -øerne introducerede opdrættede dyr, såsom geder og svin, hvilket resulterede i ødelæggelse af øernes dyreliv og utilstrækkelig fødevareforsyning til de oprindelige dyr. Jagt, især for eksotisk mad som øens skildpadder, havde også en stor indflydelse på at skade dyrelivet.Det var først i 1971, at eksistensen af ensom George blev bekræftet, da József Vágvölgyi, en ungarsk malakolog, der specialiserede sig i bløddyr, så væsenet. Siden opdagelsen er skildpadden flyttet til og beskyttet i Charles Darwin Research Station.
Skildpadder generelt har en meget lang levetid, der kan nå ud over 100 år, med den seksuelle modenhed, der bare toppede ved 40 til 50 år. Pinta Island -skildpadden anslås specifikt at leve i naturen i mere end et århundrede. Især ensom George spænder fra 90 til 100 år gammel og vejer omkring 198 pund (ca. 90 kg). Denne art af skildpadde har også en tendens til at have en lang hals med en meget højkvarteret skal, som begge tyder på, at dens naturlige levesteder kan have været tørt og på sletter og lavland. Det sover også tre fjerdedele af sin dag, i gennemsnit 16 timers søvn dagligt.
Pinta IslOg skildpadde er i øjeblikket på Den Internationale Union for Conservation of Nature and Natural Resources '(IUCN) rødliste, der kun har en af skildpadderens slags, der officielt er registreret som stadig i eksistensen. Det er imidlertid blevet opdaget, at genotypen af denne art stadig kan være til stede i andre skildpaddearter på Isabela Island, en anden ø i Galapagos. Det er også muligt, at en zoologisk have beliggende i Prag kan have en anden "Abingdoni" underart, da skildpadden siges at have været fra Pinta Island, som ensom George. I et forsøg på at bevare og videregive ensomme George's gener har forskere forsøgt at parre ham med kvindelige Galapagos -skildpadder af andre underarter. Desværre har alle æg, der er resultatet af parringsprocessen, været ufrugtbar eller ikke klekket overhovedet.