Hvad er en vandloppe?
Vandloppet er en mikroskopisk krebsdyr, der får sit kaldenavn fra de rykkede, loppe-lignende bevægelser, det skaber, mens det svømmer. Et medlem af slægten Daphnia og ordren cladocera, vandloppet er kun fjernt relateret til landbaserede lopper. Mere end 600 arter af vandlopper er blevet beskrevet og katalogiseret fra 2011, og mange flere arter forventes at blive identificeret.
Kropsstrukturen i vandloppet, en leddyr, er som for andre insekter, idet det er opdelt i segmenter. Disse separate områder er imidlertid vanskelige at opdage i de fleste arter af vandloppe, fordi segmenterne har en tendens til at være næsten eller helt smeltet sammen. Som andre insekter har vandloppet et eksoskelet og fra tre til seks par ben. De har sammensatte øjne og antenner. Deres hoved er normalt bøjet ned mod resten af deres krop, en opdeling, der typisk er angivet med et lille hak eller rille.
Vandlopper lever i forskellige akvatiske miljøer, såsom floder, PONDS, ferskvandssøer og vandløb. Nogle arter lever i sumpe, der er sure. De er dog hovedsageligt ferskvandsboere.
Forskellige arter af vandlopper har forskellige livscyklusser og levetid. Deres levetid afhænger ofte af temperaturen i deres akvatiske miljø. Gennemsnitlige levetid for forskellige Daphnia -arter spænder fra 29 dage til 108 dage, hvor den maksimale levetid ikke er mere end omkring et år.
Fodringsvanerne ved vandloppet ligner dem fra mange akvatiske væsener. Afhængig af deres art og placering spiser de flere små organismer såsom miniscule krebsdyr og rotifere og organiske partikler og væsener såsom alger fra det vand, hvor de bor. Vandloppet er en filterføder, der forbruger organisk affald, såsom bakterier, der flyder i vand. De forbruger også organisk materiale, der findes på bunden af søer og vandløb. Som en del afAquatic Circle of Life, Fish and Frogs lever ofte af vandlopper.
De fleste vandlopper er aseksuelle og reproducerer ved parthenogenese, hvilket betyder, at embryonal vækst og befrugtning forekommer uden at kræve befrugtning fra en mand. I nogle arter og under visse betingelser kræves mænd - som er betydeligt mindre end hunner - for at befrugte æg. Dette er dog undtagelsen. Mens nogle vandarter er rigelige, er andre truet. Stabiliteten af en bestemt befolkning afhænger af betingelserne for det sted, hvor arten ligger.