¿Qué es una pulga de agua?
La pulga de agua es un crustáceo microscópico que obtiene su apodo de los movimientos desagradables y similares a las pulgas que hace al nadar. Miembro del género Daphnia y el orden cladocera, la pulga de agua solo se relaciona distantemente con las pulgas terrestre. Se han descrito y catalogado a más de 600 especies de pulgas de agua a partir de 2011, y se espera que se identifiquen muchas más especies.
La estructura del cuerpo de la pulga de agua, un artrópodo, es como la de otros insectos en que se divide en segmentos. Sin embargo, estas áreas separadas son difíciles de detectar en la mayoría de las especies de pulga de agua, porque los segmentos tienden a estar casi o totalmente fusionados juntos. Al igual que otros insectos, la pulga de agua tiene un exoesqueleto y de tres a seis pares de piernas. Tienen ojos y antenas compuestas. Su cabeza generalmente se dobla hacia el resto de su cuerpo, una división típicamente indicada por una pequeña muesca o ritmo.
Las pulgas de agua viven en varios entornos acuáticos, como ríos, poNDS, lagos y arroyos de agua dulce. Algunas especies viven en pantanos que son ácidos. Sin embargo, son principalmente habitantes de agua dulce.
Varias especies de pulgas de agua tienen diferentes ciclos de vida y vida útil. Su longevidad a menudo depende de la temperatura de su entorno acuático. La vida útil promedio para diferentes especies de Daphnia varía de 29 días a 108 días, con la vida útil máxima no más de aproximadamente un año.
Los hábitos de alimentación de la pulga de agua son similares a los de muchas criaturas acuáticas. Dependiendo de su especie y ubicación, comen múltiples organismos pequeños como minúsculos crustáceos y rotíferos, y partículas y criaturas orgánicas como algas del agua en la que habitan. La pulga de agua es un alimentador de filtros que consume restos orgánicos como las bacterias que flotan en agua. También consumen material orgánico que se encuentra en el fondo de los lagos y los arroyos. Como parte delCírculo acuático de la vida, los peces y las ranas a menudo se alimentan de pulgas de agua.
La mayoría de las pulgas de agua son asexuales y se reproducen por partenogénesis, lo que significa que el crecimiento embrionario y la fertilización ocurren sin requerir la fertilización de un hombre. En algunas especies y bajo ciertas condiciones, los machos, que son considerablemente más pequeños que las hembras, deben fertilizar los huevos. Esta es, sin embargo, la excepción. Mientras que algunas especies de pulgas de agua son abundantes, otras están en peligro. La estabilidad de una población particular depende de las condiciones de la ubicación en la que reside la especie.