Hvad er hjernekoral?
Brain Coral er en type stenet koral, der er opkaldt efter dets usædvanlige udseende. Når hjernekoralen vokser, udvikler den en afrundet overflade dækket af dybe bølgende kamme og riller, hvilket får den til at se uhyggeligt ud som en hjerne. Denne koral kan findes i varme, lavvandede farvande i mange dele af verden, især i Australiens Great Barrier Reef. Som mange andre koralarter er hjernekoral i fare på grund af ændringer i det marine miljø, hvoraf mange er skabt af menneskelig aktivitet.
Som andre koraller er Brain Coral ikke en eneste organisme. I stedet er det en koloni af individer kendt som polypper. Polypperne bånd sammen og bygger langsomt et calciumcarbonatskelet. Hver art bygger en lidt anden skeletstil, hvilket forklarer, hvorfor koraller er så fysisk forskellige, og faktisk er flere arter, herunder polypper i middudrina og diploria slægter, hjernelignende skeletter. Brain Corals hårde lag med calcium carbonaTE forklarer, hvorfor det er kendt som en "stenet" koral.
Denne koral er en vigtig spiller, når det kommer til revbygning. Brain Coral udvikler sig ekstremt langsomt og synker ressourcer til at udvikle et meget stærkt skelet og base. Dette betyder, at koralen er vanskelig at fjerne, så det vil udholde turbulens, orkaner og andre trusler. Når hjernekoralen etablerer sig, kan det give husly til andre koraller og organismer og bidrage over tid til udviklingen af et ægte korallrev.
De fleste hjernekoraller gengives ved "Broadcasting" sæd og OVA. Polypperne i koralen frigiver simpelthen deres sæd og OVA i vandet, der regner på strømme for at bringe reproduktionsmateriale tæt nok til at skabe en gamet, som derefter trækker gennem havet, indtil det finder et sted at bosætte sig og starte en ny hjernekoralkoloni.
Polypperne i hjernekoral har et antal fødevarekilder. De kan fodre med algerneder eksisterer symbiotisk med dem, der vokser inde i de beskyttede riller i koralen, og de kan også bruge fejemaskiner til at fange passerende fritflydende organismer. Når de trues, trækker polyperne deres tentakler tilbage i korallernes riller, så de ikke kan spises af rovdyr eller ødelægges af turbulente farvande. Organismerne bruger også deres tentakler til at rengøre hus nu og da, fjerne akkumuleret sand og andre materialer.
Fordi denne koral tager så lang tid at vokse, skal den altid værdsættes in situ. Høst af hjernekoral dræber næsten altid den, medmindre høsten udføres af en uddannet professionel, og tabet af en hjerne -koral kan være et slag for et rev. Af samme grund skal dykkere være forsigtig med hjernekoral og andre koraller for at forhindre skader, der kan dræbe koralen eller hæmme dens vækst.