Vad är hjärnkorall?
Brain Coral är en typ av stenig korall som är uppkallad efter dess ovanliga utseende. När hjärnkorallen växer utvecklar den en rundad yta täckt av djupa slingrande åsar och spår, vilket gör att den ser konstigt ut som en hjärna. Denna korall finns i varma, grunt vatten i många delar av världen, särskilt i Australiens stora barriärrev. Liksom många andra korallarter är hjärnkorallen i fara på grund av förändringar i den marina miljön, av vilka många har åstadkommits av mänsklig aktivitet.
Som andra koraller är hjärnkorall inte en enda organisme. Istället är det en koloni av individer som kallas polypper. Polyperna band tillsammans och bygger långsamt ett kalciumkarbonatskelett. Varje art bygger en något annorlunda skelettstil, vilket förklarar varför koraller är så fysiskt mångsidiga, och i själva verket flera arter inklusive polypper i medeldrina och Diploria släkten bygger hjärnliknande skelett. Hjärnkorallens hårda lager av kalciumbolaFörklara varför det är känt som en "stenig" korall.
Denna korall är en viktig spelare när det gäller revbyggnad. Hjärnkorall utvecklar extremt långsamt och sjunker resurser för att utveckla ett mycket starkt skelett och bas. Detta innebär att korallen är svår att lossa, så det kommer att uthärda turbulens, orkaner och andra hot. När hjärnkorallen har etablerat sig kan det ge skydd för andra koraller och organismer och bidra över tid till utvecklingen av ett riktigt korallrev.
De flesta hjärnkoraller reproduceras genom att "sända" spermier och ägg. Polyperna i korallen frigör helt enkelt sin spermier och ägg i vattnet och räknar på strömmar för att få reproduktivt material tillräckligt nära för att skapa en gamete, som sedan driver genom havet tills det hittar en plats att sätta sig och starta en ny hjärnkorallkoloni.
Polyperna i hjärnkorallen har ett antal matkällor. De kan livnära sig på algernasom existerar symbiotiskt med dem, växer inuti de skyddande spåren i korallen, och de kan också använda sopare tentakler för att fånga förbipasserande fritt flytande organismer. När de hotas drar polyperna tillbaka sina tentakler i korallens spår så att de inte kan ätas av rovdjur eller förstörs av turbulenta vatten. Organismerna använder också sina tentakler för att rengöra hus då och då, ta bort ackumulerad sand och andra material.
Eftersom denna korall tar så lång tid att växa, bör det alltid uppskattas in situ. Skörd av hjärnkorall dödar nästan alltid den, såvida inte skörden utförs av en utbildad professionell, och förlusten av en hjärnkorall kan vara ett slag för ett rev. Av samma anledning bör dykare vara försiktiga kring hjärnkoraller och andra koraller för att förhindra skador som kan döda korallen eller hämma dess tillväxt.