Wat is Brain Coral?
Brain Coral is een soort steenachtige koraal dat is vernoemd naar het ongewone uiterlijk. Naarmate hersenkoraal groeit, ontwikkelt het een afgerond oppervlak bedekt met diepe meanderende richels en groeven, waardoor het griezelig lijkt op een brein. Dit koraal is te vinden in warme, ondiepe wateren in veel delen van de wereld, met name in het Great Barrier Reef van Australië. Net als veel andere soorten koraal, loopt hersenkoraal in gevaar door veranderingen in het mariene milieu, waarvan vele zijn veroorzaakt door menselijke activiteit.
Net als andere koralen is hersenkoraal geen enkel organisme. In plaats daarvan is het een kolonie van individuen die bekend staan als poliepen. De poliepenband samen en bouwen langzaam een calciumcarbonaatskelet. Elke soort bouwt een iets andere stijl van skelet op, wat verklaart waarom koralen zo fysiek divers zijn, en in feite verschillende soorten, waaronder poliepen in de meandrina en diploria genera bouwen hersenachtige skeletten. Brain Coral's harde lagen calcium carbonaTe legt uit waarom het bekend staat als een "steny" koraal.
Dit koraal is een belangrijke speler als het gaat om rifgebouw. Brain Coral ontwikkelt zich extreem langzaam en zinkt middelen om een zeer sterk skelet en basis te ontwikkelen. Dit betekent dat het koraal moeilijk uit te schakelen is, dus het zal turbulentie, orkanen en andere bedreigingen doorstaan. Zodra Brain Coral zich vestigt, kan het onderdak bieden aan andere koralen en organismen, wat in de loop van de tijd bijdraagt aan de ontwikkeling van een echt koraalrif.
De meeste hersenkoralen reproduceren door "uitzending" sperma en eicellen. De poliepen in het koraal geven eenvoudig hun sperma en eicellen in het water, rekenen op stromingen om reproductief materiaal dichtbij genoeg te brengen om een gamete te creëren, die vervolgens door de oceaan drijft totdat het een plek vindt om te settelen en een nieuwe hersenkolonie te beginnen.
De poliepen in hersenkoraal hebben een aantal voedselbronnen. Ze kunnen zich voeden met de algendie symbiotisch met hen bestaan, groeien in de beschutte groeven van het koraal, en ze kunnen ook veger tentakels gebruiken om passerende vrij zwevende organismen te vangen. Wanneer ze worden bedreigd, trekken de poliepen hun tentakels in de groeven van het koraal, zodat ze niet kunnen worden gegeten door roofdieren of vernietigd door turbulente wateren. De organismen gebruiken ook hun tentakels om af en toe het huis te reinigen, waardoor er opgebouwde zand en andere materialen worden verwijderd.
Omdat dit koraal zo lang duurt om te groeien, moet het altijd in situ worden gewaardeerd. Het oogsten van hersenkoraal doodt het bijna altijd, tenzij de oogst wordt uitgevoerd door een getrainde professional, en het verlies van een hersenkoraal kan een klap zijn voor een rif. Om dezelfde reden moeten duikers voorzichtig zijn rond hersenkoraal en andere koralen om schade te voorkomen die het koraal zou kunnen doden of de groei ervan kan remmen.