Hvad er Fothergilla?
Fothergilla, også kaldet Witch Alder, er en lille slægt af plantefamilien Hamamelidaceae, der kun har to, eller måske så mange som tre, forskellige arter, som alle er hjemmehørende i den sydøstlige del af USA. Slægten er opkaldt efter en Quaker -læge, John Fothergill, der også forfulgte botanik. Alle arter af denne slægt blomstrer, træagtige buske, der er løvfældende, hvilket betyder, at deres blade skifter farve om efteråret, før de falder af planten. Fothergilla buske kan købes på planteskoler og dyrkes normalt som dekorative havebuske. De har mørke blade, der ofte er grønne eller blågrønne i farve, og pigge hvid til off-white blomster.
De to mest almindelige Fothergilla -arter er F. Major, også kaldet den store heksealder, og F. Gardenii eller dværgheksen Alder. En mulig tredje art, kaldet F. Monticola eller Alabama Fothergilla, er lejlighedsvis klumpet ind med arter F. major. Stor heks alders vokser langsomt, uSualt når højder på ca. fire til 10 fod høje (lidt over en til tre meter). Dværghekse Alders er også en langsomt voksende art og når normalt en maksimal højde på ca. tre meter (en meter). Alabama Fothergilla -planter kan vokse så høje som store hekse Alders, hvorfor de undertiden ses som den samme art.
Disse buske er generelt lette at dyrke og vedligeholde. De fleste arter ser ud til at stå godt op mod insektangreb og er også resistente over for mange typer plantesygdomme. De er også tolerante over for ekstreme temperaturer, overlevende perioder med kulde om vinteren såvel som perioder med høj varme i sommermånederne, og selvom de er træagtige planter, kræver de sjældent nogen form for beskæring. Den eneste særlige foranstaltning, som en avler af fothergilla buske skal tage, er at holde jorden, hvor buske vokser meget fugtigt og aldrig tillader den at tørre ud kompleksetely. De fleste arter af denne slægt vokser naturligt i sumpede områder, og dermed deres efterspørgsel efter fugtig jord.
Fothergilla buske er attraktive prydplanter på grund af deres hvide eller cremede blomster. Disse blomster beskrives ofte som ligner en flaskebørste på grund af deres pigge kronblade. Blomster blomstrer typisk i klynger mellem de sene vintermåneder og midten af foråret og har en behagelig sød duft. Blade vises på fothergilla buske senere end blomsterne gør, og er normalt en mørkegrøn farve. I efteråret bliver disse blade strålende farver som rød, guld og orange, før de falder ned fra buskens grene.