Hvad er Virgin Galactic?
Virgin Galactic er et af verdens første rumturismeselskaber, der blev grundlagt af Sir Richard Branson som en del af den verdensomspændende Virgin Group. Den planlægger at konstruere verdens første kommercielle rumport, Spaceport America, (tidligere Southwest Regional Spaceport) i Upham, New Mexico, en ubeboet, ikke -inkorporeret by nær byen Las Cruces.
grundlæggelsen og fortsat udviklingen af Virgin Galactic er en vågne drøm for rumtusias, der vidste, at denne dag ville komme. Flyvekøretøjet til Virgin Galactic vil være baseret på det vellykkede rumskibsdesign, der vandt Ansari X-prisen for rumturisme i 2004. SpaceShipTwo eller Virgin Spaceship (VSS), som det vil blive kaldt, er planlagt til at begynde at give kommercielle flyvninger i begyndelsen af 2009 for omkostningerne på $ 190.000 US Dollars (USD) pr. Flyvning.
De flyvninger, som Virgin Galactic oprindeligt vil tilbyde, vil være sandt spAceflights, i den forstand, at de vil være i en højde af ca. 108 km (67 miles), lige over Kármán -linjen, der adskiller jorden fra rummet. Dette er dog bare underorbitale flyvninger - det vil sige, de skraber kanten af rummet uden faktisk at komme ind i en stabil bane og blive der. For de tidlige Virgin Galactic -flyvninger rejser håndværket ved omkring Mach 3, ikke nok til at nå kredsløb, og vil tilbringe ca. 6 minutter i rummet, hvor passagererne vil være vægtløse. Mens de er i rummet, får de lov til at fjerne deres sikkerhedsbælter og flyde rundt i kabinen, som vil være udstyret med adskillige vinduer for at observere overfladen.
Til ære for Star Trek vil de to første jomfruelige rumskibe blive navngivet Enterprise og Voyager henholdsvis. Kontrakten Virgin Galactic har med producenterne af det første privatbyggede rumskib, SpaceShipone, arrangerer opførelsen af 5 rumskibe i alt.
SpaceShipone blev bygget af BurtRutans selskab, skaleret kompositter, finansieret af Microsoft -milliardæren Paul Allen. De to dannede et firma, Mojave Aerospace Ventures, for at håndtere kommercielle spinoffs fra projektet. Dette er virksomheden, der arbejder sammen med Virgin Galactic for at bringe kommerciel rumfart til offentligheden for første gang nogensinde. For $ 21 millioner USD lejede Virgin Galactic de intellektuelle ejendomsrettigheder fra Mojave Aerospace.
Folk er allerede begyndt at tilmelde sig pletter på de første rumflyvninger. Tilmeldinger af berømtheder inkluderer William Shatner og Sigourney Weaver, som begge medvirkede i science fiction-epos, der finder sted i det ydre rum. Stephen Hawking, nogle gange kaldet verdens største fysiker siden Albert Einstein, er også tilmeldt for at tage en jomfru galaktisk flyvning. Hans gebyr vil blive frafaldet.