Hvad er forskellen mellem graderet potentiale og handlingspotentiale?
Både graderet potentiale og handlingspotentiale er resultatet af en depolarisering i plasmamembranens hvilepotentiale. Styrken af denne depolarisering markerer forskellene mellem graderet potentiale og handlingspotentiale. Graderede potentialer er de svageste af de to, men har evnen til at generere til handlingspotentiale.
Et klassificeret eller lokalt potentiale er en depolarisering i hvilepotentialet på grund af en stimulus, der kun påføres et område af en plasmamembran. Denne ændring kan være forårsaget af molekyler, der binder til receptorer, en mekanisk stimulering eller en ændring i membranens ladning, temperatur eller permeabilitet. Størrelsen af potentialet afhænger af styrken og frekvensen af stimulansen. Disse potentialer kan bære kun en kort afstand ned ad plasmamembranen og blive svagere, jo længere de rejser.
Hvis en membran allerede har anvendt en lokal stimulus og endnu ikke er vendt tilbage til sit hvilepotentiale, når en anden lokal stimulus anvendes, kan disse to stimuli kombinere. Dette vil skabe et større potentiale, der kan rejse længere nede på membranen. Når de graduerede potentialer fortsætter med at vokse stærkere, har de potentialet til at depolarisere membranen forbi dens tærskel. Når tærsklen er nået, genereres et handlingspotentiale.
Handlingspotentialet er resultatet af en stor depolarisering af membranen, der får den til at nå tærsklen. Efter dette sker, genereres handlingspotentialet og kan ikke forhindres; dette er kendt som alt-eller-ingen-princippet. Enten er der tilstrækkelig depolarisering til at forårsage et handlingspotentiale, der vil gennemføre alle tre faser, eller så er der ikke det.
Efter at tærsklen er nået, går membranen gennem en fase af depolarisering, hvori natriumioner hurtigt trænger ind i cellen. Dette medfører, at afgiften er mere positiv. I den anden fase af repolarisering strømmer kaliumioner hurtigt ud af cellen, modvirker natriumionerne og får membranen til at bevæge sig tilbage mod dens hvilende negative ladning.
På dette tidspunkt kommer natriumioner ikke længere ind i cellen, men nogle kaliumioner diffunderer stadig. Dette får cellen til at have en mere negativ ladning end før, hvilket gør det muligt for cellen at genoprette sit hvilepotentiale, inden den sendes til et andet handlingspotentiale. I denne periode med efterpotentiale er det muligt for en stimulus at skabe et handlingspotentiale, men på grund af hyperpolarisationen skulle stimulansen være meget stærkere end normalt for at gøre det.
Både graderet potentiale og handlingspotentiale er vigtige for kommunikationen i kroppen. Handlingspotentialer er den måde, som kroppen sender information fra et sted til et andet. Synapser i hjernen kommunikerer med hinanden via handlingspotentialer. Beskeder fra hjernen til musklerne og andre organer sendes langs handlingspotentialer ved hjælp af neurotransmittere, ligesom beskeder fra organerne tilbage til hjernen.