Hvad er verdens dødeligste naturkatastrofer?
Verdens ti dødeligste naturkatastrofer i den registrerede historie er som følger:
| Rang | Begivenhed | Beliggenhed | Dødsfald (estimat) |
|---|---|---|---|
| 1 | 1931 Yellow River oversvømmelse | Kina | 1,000,000-3,700,000 |
| 2 | 1887 Yellow River oversvømmelse | Kina | 900,000-2,000,000 |
| 3 | 1970 Bhola-cyklon | Bangladesh | 500.000-1.000.000 |
| 4 | 1556 Shaanxi jordskælv | Kina | 830.000 |
| 5 | 1839 Indien Cyklon | Indien | 300.000+ |
| 6 | 1642 Kaifeng Flood | Kina | 300.000 |
| 7 | 2004 Jordskælv / tsunami i Det Indiske Ocean | Det indiske ocean | 283.100 |
| 8 | 1976 Tangshan jordskælv | Kina | 242.000 |
| 9 | 1975 Banqiao-dæmningsfejl | Kina | 231.000 |
| 10 | 1138 Aleppo jordskælv | Syrien | 230.000 |
På grund af lave befolkningsniveauer i forhistorien er det usandsynligt, at naturkatastrofer derefter overgik moderne naturkatastrofer i dødstallet, selvom eksplosionen af Mt. Toba for 70.000 til 75.000 år siden i det moderne Indonesien er muligvis en konkurrent.
Af de ti dødeligste naturkatastrofer er fire oversvømmelser, fire jordskælv og to cykloner. En af oversvømmelserne (Banqiao Dam-fiasko i 1975) var faktisk en dæmningssvigt snarere end en naturkatastrofe, og et af jordskælvene (Jordskælvet i Det indiske Ocean i 2004) opnåede først og fremmest sin ødelæggelse gennem den store tsunami, det skabte, der pummelede kysterne i Thailand, Bangladesh, Indien og Sri Lanka.
Udtrykket "naturkatastrofe" henviser til en pludselig begivenhed og inkluderer ikke pandemier eller hungersnød, der kan have en lignende eller meget højere dødstal. Nogle af de dødeligste pandemier inkluderer kopper, der dræbte over 300 millioner mennesker i det 20. århundrede alene, Bubonic Plague, der også dræbte over 300 millioner, malaria, der har dræbt 80 - 250 millioner, tuberkulose, dræbt 40 - 100 millioner, Spansk influenza, der dræbte 20 - 100 millioner på bare 18 måneder, og AIDS, der har dræbt over 25 millioner. De største hungersnød har en dødstal, der ligner AIDS, med den største, der kræver 10 - 40 millioner liv.
Der er potentialet for en naturkatastrofe endnu mere dødbringende end noget, vi endnu har oplevet. Mulighederne inkluderer en stor asteroidpåvirkning, der kan dræbe over en milliard mennesker, eller muligheden for en pest, der er genetisk konstrueret for optimal dødelighed og evne til at sprede sig, hvilket kan dræbe et lignende antal. På grund af eksistensen af meget isolerede samfund på Jorden er det usandsynligt, at en sådan virus kunne dræbe alle, selvom muligheden ikke bør udelukkes.