Hvad er en ballistisk pendul?
En ballistisk pendul er en enhed, der bruges til at nå frem til en kugles kinetiske energi og hastighed. Udviklingen af den ballistiske pendel var en betydelig begivenhed i ballistikens historie, hvilket gjorde det muligt for dette studieretning at gå markant frem. I dag bruges andre apparater til at studere bevægelser af kugler, men den ballistiske pendel lever videre i fysikklasseværelser verden over, hvor den bruges til at give en enkel introduktion til begreber som momentum. I klasseværelserne bruges en springbelastet "pistol" normalt til at skyde en uekte kugle af sikkerhedsmæssige årsager.
Designet af en ballistisk pendel er ret enkel. Enheden består af en vægt fastgjort til en arm. Vægten har en træblok vedhæftet, som er designet til at fange en kugle, når den fyres mod blokken. Når man kender pendulets egenskaber og kuglens egenskaber, kan nogen skyde en kugle på pendelen, notere sig hvor langt den bevæger sig og bruge disse oplysninger som grundlag for flere ligninger til at bestemme hastighed og indsamle andre oplysninger om kuglens bevægelse.
Denne enhed ser ud til at være udviklet i England i 1700'erne. Benjamin Robins, en britisk ekspert i matematik og ballistik, krediteres ofte udviklingen af den ballistiske pendul. Hans bog fra 1742 Nye principper I Gunnery introducerede den ballistiske pendel og forklarede, hvordan den kunne bruges. Robins bemærkede, at man også kunne bruge enheden ved at fastgøre en pistol på pendelen, skyde den og bemærke pendulens bevægelse i kølvandet på eksplosionen.
Med 1800-tallet kom udviklingen af ballistiske enheder, som direkte kunne måle hastigheden, hvilket giver mere nøjagtige og lette målinger. De grundlæggende principper bag den ballistiske pendul er dog stadig lyd, og sådanne enheder kan bruges sammen med forskellige projektiler, ikke kun kugler. Historisk set blev ballistiske pendler brugt til at måle momentumet for alt fra kugler til kanonkugler, hvilket gav en masse information, som ikke tidligere havde været tilgængelig for medlemmer af ballistikfællesskabet.
I fysikklasser vises studerende undertiden en ballistisk pendeldemonstration eller -film for at lære om bevarelse af momentum og bevarelse af energi. Studerende kan blive spurgt om, hvilke slags beregninger de kan bruge til at indsamle information om kuglens bevægelse, og de kan blive spurgt om fysikken bag kuglens og pendulens bevægelse.