Hvad er en lys kurve?
En lyskurve er et plot af det synlige lys fra stjerner over tid, der bruges til at bestemme en stjerners opførsel. Teknikken med at plotte lys er vigtig for variable stjerner, der ændrer lysstyrken på både regelmæssige og uforudsigelige måder. Lyskurver kan også bruges til at beskrive handlingen fra binære stjerner, som er to stjerner, der rejser rundt om hinanden.
Variable stjerner kan ændre lysstyrke i regelmæssige mønstre på grund af stjernens rotation eller interaktion med andre stjerner. En variabel binær opstår, fordi de to stjerner bevæger sig i forhold til hinanden, og den ene kan blokere lyset for den anden, når de bevæger sig. Graferne eller plottene med synligt lys kan laves fra visuelle observationer af astronomer eller af computermodeller ved hjælp af digitalt lysudstyr.
Nogle stjerner kan have forskellige lysmønstre over flere år, så gentagne observationer er påkrævet for at udvikle en god kurve. Selvom astronomer muligvis tildeler forskellige lysværdier for den samme stjerne over tid, kan lyskurven være nøjagtig, fordi de mange observationer er afbildet sammen og gennemsnitligt. Mange astronomer føler, at lyskurver fra visuelle observationer er lige så nøjagtige som computermodeller.
Binærstjerneadfærd kan måles ved hjælp af denne metode på grund af en effekt kaldet formørkelse. På samme måde som månen kan formørge solen og blokere dens lys, når den ses fra Jorden, kan den ene stjerne i et binært par formørge den anden. Når dette sker, vil det synlige lys, der ses gennem et teleskop, ændre sig, og en lyskurve kan bruges til at plotte målingerne. Hvis formørkelsesadfærd forekommer i et regelmæssigt mønster over tid, kan dataene bruges til at bestemme rotationsperioden, eller den tid det tager for de binære stjerner at rotere rundt om hinanden.
En anden anvendelse af lyskurven er at observere en supernova, som er en eksploderende stjerne. Visse stjerner når et punkt i deres liv, når stjernen hurtigt kollapser på grund af tyngdekræfter og derefter eksploderer. Resultatet er en stor stigning i synligt lys, når stjernens gasser ekspanderer udad med høj hastighed, og observationer kan bruges til at estimere stjernens gasser og supernovas afstand fra Jorden.
Supernova-eksplosioner er opdelt i forskellige klasser baseret på den måde eksplosionen opstår. Nogle stjerner dæmpes hurtigt efter eksplosionen, mens andre når et vist lysniveau og forbliver der i et stykke tid, kaldet et plateau-opførsel. Disse forskelle vil ikke kunne mærkes ved hjælp af individuelle observationer, som kan gøre en lyskurve nyttig til klassificering. Supernova klasser skaber også forskellige elementer fra de kemiske reaktioner, der opstår under eksplosionerne, og kurverne kan hjælpe med at bestemme de kemiske sammensætninger af stjernens ekspanderende gasser og resterende kernemateriale.