Hvad er en elektrisk celle?
En elektrisk celle er en enkel enhed, der er i stand til at levere en elektrisk strøm. En eller flere elektriske celler, der arbejder sammen for at levere en strøm, udgør et batteri. Den kemiske reaktion af en elektrisk celle er kategoriseret som "oxidationsreduktion." Elektroner overføres, hvorved en kemisk art oxideres gennem elektronfjerning, mens en anden reduceres ved at tilføje elektroner. Reaktionen i en elektrisk celle kan undertiden være åbenlyst kemisk, som for kobber-zink-batteriet; i andre tilfælde, såsom solcellen, kan det være mindre indlysende.
Elektriske celler kan finde omvendt anvendelse, som ved elektropletteringsprocessen, hvor en ekstern spænding påføres, der overfører elektroner i den modsatte retning, hvilket resulterer i afsætning af metal på underlag. Blandt de mest almindelige aflejringer er nikkel, lodde, krom, kobber, sølv og guld. Interessant nok kan solceller få deres handling omvendt. I stedet for at lys påvirker deres overflader til at producere elektricitet, kan der indføres strøm, der resulterer i lysemission, omend med en anden frekvens, nemlig den infrarøde. Dette er princippet for den lysemitterende diode eller LED.
En form for celle, der gennemgår intens undersøgelse, er brændselscellen. Dette er især på grund af behovet for et alternativt brændstof til erstatning af kul og olie. Brændselscellen af største interesse bruger brint som brændstof. Hydrogenforbrænding i ilt producerer rent vand snarere end drivhusgasser og andre forurenende stoffer. En resterende vanskelighed er at finde det korrekte elektrolytmedium for at gøre det muligt for processen at lykkes.
Der er andre, mere komplekse typer brændselsceller. Blandt disse er den smeltede carbonatbrændselscelle (MCFC), fosforsyrebrændselscellen (PAFC), protonbytterhukommelsesbrændselscellen (PEM) og fastoxidbrændselscelle (SOFC). På det nuværende udviklingsstadium har alle alvorlige mangler. Nogle kræver en meget høj grad af brændstofsrenhed, nogle kræver en dyre platinakatalyse, og den ene kræver meget høje temperaturer for at fungere. Alle bruger brintgas som det basale brændstof.
I 1971 blev amerikansk patent nummer 3.591.860 tildelt for en nuklear industriel enhed kaldet en gamma-elektrisk celle. Denne opfindelse blev designet til at producere en høj-udgangsspænding direkte fra nuklear stråling. Det er i stand til det uden først at gennemgå en varmecyklus. Da det endda kan producere elektricitet direkte fra radioaktive isotoper, betragtes det som en alternativ sikker strømkilde. Desværre er opfindelsen af mobiltelefonen forkert tildelt til indehaveren af gamma-elektrisk cellepatent.