Hvad er en elektrisk styrke?
Fire kræfter forstås for at styre universet: de stærke og svage kernekræfter, den elektromagnetiske - eller elektriske - kraft og tyngdekraften. De sidstnævnte to typer, elektrisk kraft og tyngdekraft, er de eneste af disse kræfter, der strækker sig til et makroområde og derfor interagerer med stof i stor skala. Elektromagnetisme er ansvarlig for kemiske reaktioner, lys, syn og praktisk talt alt samspil mellem stof. Næsten al teknologi kræver elektricitet for at fungere, og der er flere vitale aspekter og målinger af den elektriske kraft. Grundlaget for denne kraft er bevægelsen af elektroner og virkningen af positive og negative elektriske ladninger.
Stofpartikler kan have positive eller negative elektriske ladninger. Protoner, der danner atomens kerne, har en positiv ladning, medens de elektroner, der kredser om kernen, har en negativ ladning. Modsatte ladninger tiltrækker hinanden i et forsøg på at neutralisere ladningen, og ligesom ladninger frastøder, så ved at sætte modsatte poler af to magneter sammen får magneterne til at trække mod hinanden. Elektricitet er på sin mest basale form bevægelse af elektroner fra et sted til et andet i en statisk afladning eller i et elektronisk kredsløb; elektricitet kan kun strømme, hvor der er en ledende sti til rådighed.
Den elektromagnetiske kraft kaldes således, fordi en elektrisk strøm og et magnetfelt kan skabe hinanden. At føre en magnet gennem en trådspole får elektronerne i ledningen til at bevæge sig væk fra magneten på grund af frastødning af den elektriske kraft. Tilsvarende producerer en elektrisk strøm gennem en spiraltråd et magnetfelt, hvis retning er modsat strømmen på grund af elektrisk inerti.
To hovedmålinger af elektrisk kraft styrer det meste af den opførsel, som elektricitet udviser, når den interagerer med genstande: spænding og modstand, hvorfra måling for strøm stammer. Spænding er den mængde elektrisk potentiale, der findes fra et punkt til et andet, svarende til det tryk, der er opbygget inde i en aktiveret vandslange. Jo højere spændingen mellem to punkter er, jo større er det elektriske tryk, og jo lettere vil strømmen strømme. Modstandskonceptet beskriver et objekts tilbøjelighed til at modstå elektrisk strøm. Den elektriske strøm i ampere, der flyder fra et punkt til et andet, kan udtrykkes som spændingen divideret med modstanden i ohm.
Elektrisk strøm er enten vekselstrøm eller jævnstrøm. Forskellen er strømningsretningen; vekselstrøm skifter retninger dusinvis af gange i sekundet med omvendte polariteter. Jævnstrøm opretholder polaritet og flyder derfor kun i en retning, fx gennem et batteri.