Hvad er krystalgitter?
En krystalgitter er en tredimensionel form, der bestemmer formen for individuelle krystalenheder. Gitteret er ikke en fysisk ting; snarere er det udtrykket, der beskriver en fysisk form. Disse gitter er større end et krystalmønster, der bestemmer arrangementet af individuelle atomer, og mindre end krystalens rumgruppe, der består af en samling gitter. På mange måder er krystalgitteret den sandeste form for krystal. Hvis den er mindre, er den ufuldstændig og hvilken som helst større, og den er simpelthen en flerhed af krystaller, der er forbundet til hinanden.
En krystal består af en række gentagne mønstre. Hvis det får lov til at vokse uden afbrydelse, ville dette mønster fortsætte for evigt uden variation. Sådanne situationer er sjældne, selvom ting som varme, tyngdekraft og kemiske urenheder kan have drastiske effekter på krystalvækst. Der er tre udtryk, der beskriver en krystals form: mønster, gitter og gruppering.
Mønstret af en krystal beskriver måden, hvorpå de enkelte atomer eller molekyler er arrangeret i strukturen. Dette er den mindste af beskrivelserne, men det har en stor indflydelse på den måde, hvorpå den endelige krystal er sat sammen. Generelt er dette den mest stabile måde for de enkelte partikler at forbinde på, hvilket gør de fleste krystaller atomisk og kemisk stabile. Uanset hvor stort mønster det er, gentages det kontinuerligt, hvis det får nok plads.
Det næste trin op i størrelse er krystalgitteret. Denne form beskriver en række punkter og linjer i tre dimensioner, der vil blive udfyldt af mønsteret. Formen på gitteret bestemmes af mønsteret, da den molekylære form af krystallen vil gentage sig til en tydelig og stabil form. Krystallgitteret får en krystal til at tage en distrikt og genkendelig form, såsom bordsalt, der ser ud som små terninger.
Da en krystalgitter er så stabil og forudsigelig, er der kun en håndfuld forskellige mulige former. Alle former er variationer af terninger, kasser, rhomboider og hexagoner, selvom de har mange forskellige navne. Selvom to gitter kan synes at være identiske terninger, kan den indvendige struktur af punkter være forskellig, hvilket giver det et andet navn og teknisk set en anden form.
Den største beskrivelse af en krystal er grupperingen. Denne form beskriver det mønster, som individuelle gitter vil tage, når de replikerer. Denne endelige gruppering har enormt variabel størrelse, da den kan beskrive enhver samling fra to gitter og videre gennem uendeligt.