Hvad er nitrogenoxid?
Nitrogenoxid er en kemisk forbindelse genereret naturligt af både mennesker og dyr. Det er en af de enkleste sammensatte gasser, der kun har et nitrogen (N) og et ilt (O) i dets sammensætning, hvilket giver det den kemiske formel for NO. Den farveløse gas findes også i luften og stammer fra fossile brændstof- og bilemissioner og bliver et forurenende stof. I 1992 blev nitrogenoxid udnævnt til "Årets molekyle", fordi undersøgelser af gassen hjalp med til at fremme sådanne felter som immunologi, neurovidenskab og fysiologi.
Opdagelsen af nitrogenoxid får Joseph Priestly, en engelsk teolog og præst, meget interesseret, hvis interesse for videnskaberne også fik ham til at opdage ilt. Præsten kaldte oprindelig den kemiske forbindelse "nitrøs luft", da han opdagede den i 1772 og klassificerede den som en giftig gas, der var til stede i luften. Det var mere end to århundreder senere i 1987, da det blev konstateret, at gassen naturligt var til stede i og blev produceret af den menneskelige krop.
En af de vigtigste funktioner af nitrogenoxid i kroppen er at videresende "meddelelser" eller signaler mellem cellerne for at udføre visse processer. NO er især vigtigt i regulering og tilførsel af blodgennemstrømning i visse kropsdele efter behov. For eksempel, når en persons udsatte arme har brug for blod for at holde dem varme, giver blodkarene et signal til NEJ, som derefter vil viderebringe beskeden til musklerne. Til gengæld vil musklerne slappe af, hvilket får blodkarene til at udvide sig og slippe mere blod ind. NEJ hjælper også kroppen med at sænke blodgennemstrømningsniveauerne, når det er let.
Kropsbyggere har draget fordel af nitrogenoxids særlige evne til at øge blodgennemstrømningen ved at tage NO-kosttilskud, angiveligt for at levere mere blod til musklerne og gøre dem større. Desværre bliver for store mængder NO frie radikaler, der kan ødelægge cellerne og forårsage mere skade end gavn for kroppen. Undersøgelser har vist, at NO kan forårsage bivirkninger såsom diarré, kvalme og alvorlig svaghed. I værre tilfælde kan arytmi eller en uregelmæssig hjerteslag også opleves.
I moderate og ordinerede mængder er nitrogenoxid nyttigt for patienter, der lider af hypertension og hjælper med at forhindre tilstoppede arterier. I 1989 blev det også vist, at celler, der kaldes makrofager, bruger forbindelsen til at ødelægge visse bakterier og ondartede celler i kroppen. Nitrogenoxid er også blevet brugt til dem, der oplever erektil dysfunktion.