Hvad er nogle kulstofholdige organismer?
Den kulstofholdige periode er en geologisk periode, der strækker sig fra 359 til 299 millioner år siden. Det får sit navn fra de enorme olie- og gasaflejringer, der er efterladt af forfaldne plantestoffer i hele denne periode. Kulstofholdigt, omkring 60 millioner år i varighed, er blandt de længste af de geologiske perioder, overskredet i længde med kun den 80 millioner år lange kridttid.
Kulstofholdige er den første hele periode, hvor der var rigeligt landlevende liv, inklusive talrige planter, leddyr og padder. De tidligste sauropsider (krybdyr) og synapsider (forfædre til pattedyr) udviklede sig i midten af Carboniferous, for omkring 420 millioner år siden. Begge lignede små øgler med udseende. Disse arter ville fossile, da de blev fanget i forfaldne trestubbe og ikke kunne finde vej ud.
Barkfiber lignin udviklede sig først lige før kulstofholdigt. Disse tidlige træer bruger så stor brug af bark, at "barken" faktisk var det meste af træet, hvilket udgør 80-95% af træets volumen, hvor traditionelt træ udgør resten. Det menes, at de store kulstofaflejringer, der blev skabt i løbet af kulstof (som brændte den industrielle revolution), var fra to årsager - for det første at bakterier og dyr, der var i stand til effektivt at nedbryde lignin, ikke havde udviklet sig endnu, og omfattende lavtliggende skove og sumpe fra lav havstand i midten af perioden.
Selvom der eksisterede adskillige forskellige amfibier i begyndelsen af perioden, herunder amfibier, der var større end mænd, var jordfuna mest domineret af leddyr såsom insekter. Oxygenniveauerne var så store i løbet af kulstof, at leddyr kunne vokse til gigantiske størrelser. To af de mest spektakulære eksempler var 0,3–2,6 m (1–8,5 fod) myriapoden (relativ af tusinder og tusindben) Arthropleura , det største terrestriske hvirvelløse dyr nogensinde, og griffinflies, orden Protodonata (slægtninge til øyenstikker), med vingespænder op til 75 cm (2,5 fod), den største flyvende hvirvelløse dyr nogensinde. Arthropleura havde en blandet diæt, der ville have inkluderet et ton planter om året, mens griffinflies var rovdyr, spiste andre insekter og endda små amfibier, i en vending af moderne artsroller.
De lavvandede oceaner blev befolket af en række fisk og hvirvelløse arter, især brachiopoder (en phyla af filterfødere, der overfladisk ligner toskaller) og crinoider (pighuder kaldet havliljer). Devonens dybe hav forsvandt, da polerne glacierede, og vand blev trukket tilbage fra verdenshavene. Marint liv var ved at komme sig efter en 15 millioner år lang række udryddelser, der udslettedes omkring tre fjerdedele af marine arter, herunder vigtige fiskegrupper som hakke. I midten af Carboniferous var der en anden mindre udryddelsesbegivenhed. Ligesom Permianen efter det var Carboniferous ikke en god tid for marine slægter, og meget af handlingen foregik på landet.