Quels sont certains organismes carbonifères?
La période carbonifère est une période géologique qui s'étend de 359 à 299 millions d'années. Il tire son nom des énormes gisements de pétrole et de gaz laissés par les matières végétales en décomposition pendant toute cette période. Le Carbonifère, d’une durée d’environ 60 millions d’années, est l’une des plus longues des périodes géologiques, dépassant de loin le crétacé de 80 millions d’années.
Le Carbonifère est la première période entière durant laquelle il y avait une vie terrestre abondante, comprenant de nombreuses plantes, arthropodes et amphibiens. Les premiers sauropsides (reptiles) et synapsides (ancêtres des mammifères) ont évolué au milieu du Carbonifère, il y a environ 420 millions d'années. Les deux ressemblaient à de petits lézards en apparence. Ces espèces se fossilisaient lorsqu'elles étaient piégées dans des souches d'arbres en décomposition et ne parvenaient pas à s'en sortir.
La lignine des fibres de l'écorce a d'abord évolué juste avant le Carbonifère. Ces premiers arbres utilisent tellement l'écorce que "l'écorce" était en réalité la plus grande partie de l'arbre, représentant 80 à 95% du volume de l'arbre, le bois traditionnel constituant le reste. On pense que les importants gisements de carbone créés lors du Carbonifère (qui a alimenté la révolution industrielle) étaient dus à deux causes: premièrement, les bactéries et les animaux capables de dégrader efficacement la lignine n’avaient pas encore évolué, et les vastes forêts et marécages de basse altitude de bas niveaux de la mer au milieu de la période.
Bien que de nombreux amphibiens aient existé au début de la période, y compris des amphibiens plus gros que les hommes, la faune terrestre était principalement dominée par des arthropodes tels que des insectes. Les niveaux d'oxygène étaient si élevés pendant le Carbonifère que les arthropodes pouvaient atteindre des tailles gigantesques. Deux des exemples les plus spectaculaires sont le myriapode (parent de millipèdes et de centipèdes) de 0,3 à 2,6 m ( Arthropleura ), le plus grand invertébré terrestre de tous les temps, et les griffons, ordre des Protodonata (espèces apparentées à des libellules), 75 cm (2,5 pieds), le plus grand invertébré volant de tous les temps. Arthropleura avait un régime alimentaire mixte qui aurait inclus une tonne de plantes par an, tandis que les griffons étaient des prédateurs, mangeant d’autres insectes et même de petits amphibiens, inversant ainsi le rôle des espèces modernes.
Les océans peu profonds étaient peuplés par diverses espèces de poissons et d'invertébrés, en particulier des brachiopodes (un phyla des filtreurs qui ressemblent superficiellement aux bivalves) et des crinoïdes (des échinodermes appelés nénuphars). Les mers profondes du Dévonien ont disparu lorsque les pôles ont glacé et que l'eau a été retirée des océans. La vie marine se remettait d’une série d’extinctions longue de 15 millions d’années qui ont détruit environ les trois quarts des espèces marines, y compris d’importants groupes de poissons comme les placodermes. Au milieu du Carbonifère, il y a eu un autre événement d'extinction mineur. Comme le Permien après, le Carbonifère n’était pas un bon moment pour les genres marins, et une grande partie de l’action se déroulait sur la terre ferme.