¿Cuáles son algunos organismos carboníferos?
El período carbonífero es un período geológico que se extiende desde hace 359 a 299 millones de años. Recibe su nombre de los enormes depósitos de petróleo y gas que deja la materia vegetal en descomposición durante este período. El Carbonífero, de aproximadamente 60 millones de años de duración, se encuentra entre los períodos geológicos más largos, superado en longitud solo por el Cretáceo de 80 millones de años.
El carbonífero es el primer período completo durante el cual hubo abundante vida terrestre, incluidas numerosas plantas, artrópodos y anfibios. Los primeros sauropsids (reptiles) y synapsids (antepasados de mamíferos) evolucionaron a mediados del Carbonífero, hace unos 420 millones de años. Ambos parecían lagartijas en apariencia. Estas especies se fosilizarían cuando quedaran atrapadas en tocones en descomposición y no pudieran encontrar la salida.
La fibra de la corteza lignina primero evolucionó justo antes del carbonífero. Estos primeros árboles hacen un uso tan extenso de la corteza, que la "corteza" era en realidad la mayor parte del árbol, representando el 80-95% del volumen del árbol, y la madera tradicional constituye el resto. Se cree que los grandes depósitos de carbono creados durante el Carbonífero (que impulsó la Revolución Industrial) fueron por dos causas: primero, que las bacterias y los animales capaces de descomponer efectivamente la lignina aún no habían evolucionado, y extensos bosques y pantanos bajos desde niveles bajos del mar durante la mitad del período.
Aunque existieron numerosos anfibios diversos durante el comienzo del período, incluidos los anfibios más grandes que los hombres, la fauna terrestre estaba dominada principalmente por artrópodos como los insectos. Los niveles de oxígeno fueron tan grandes durante el Carbonífero que los artrópodos pudieron crecer a tamaños gigantes. Dos de los ejemplos más espectaculares fueron el miriápodo de 0.3–2.6 m (1–8.5 pies) (pariente de milpiés y ciempiés), Arthropleura , el mayor invertebrado terrestre de la historia, y las griffinflies, ordenan Protodonata (parientes de libélulas), con envergaduras de hasta 75 cm (2.5 pies), los invertebrados voladores más grandes de la historia. Arthropleura tenía una dieta mixta que habría incluido una tonelada de plantas al año, mientras que las griffinflies eran depredadores, comían otros insectos e incluso pequeños anfibios, en una inversión de los roles modernos de las especies.
Los océanos poco profundos estaban poblados por una variedad de especies de peces e invertebrados, especialmente braquiópodos (una fila de alimentadores de filtro que se parecen superficialmente a los bivalvos) y crinoides (equinodermos llamados lirios de mar). Los mares profundos del Devónico desaparecieron cuando los polos se glaciaron y el agua fue retirada de los océanos. La vida marina se estaba recuperando de una serie de extinciones de 15 millones de años que aniquiló alrededor de las tres cuartas partes de las especies marinas, incluidos grupos importantes de peces como los placodermos. Durante la mitad del Carbonífero, hubo otro evento menor de extinción. Al igual que el Pérmico después, el Carbonífero no fue un gran momento para los géneros marinos, y gran parte de la acción estaba ocurriendo en la tierra.